普京由此對中央集權突然崩潰保持警惕，並決心絶不重蹈蘇聯領導人戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）的覆轍，因為他在面對反對派時沒有迅速果斷地做出反應。
1992年：操作「石油換食品」計劃
普京在蘇聯解體時離開了KGB，但很快就獲得職位，成為一名為聖彼得堡改革派新市長服務的掮客。
經濟直線下降，普京受命負責一項交易，用價值1億美元的石油和金屬換取食物，幫助這座城市的人們度過難關。
最終沒有人得到食物，但根據一項很快遭到壓制的調查，普京、他的朋友和這座城市的黑幫分子私吞了這筆錢。
在「狂野的90年代」，普京很快意識到，政治影響力是可以變錢的商品，而黑幫可以成為有用的盟友。當周圍每個人都從自己的地位中獲利時，他為什麼不呢？
2008年：入侵喬治亞
普京2000年成為俄羅斯總統，他希望能以自己的方式與西方建立積極關係，也幫助自己在前蘇聯範圍內建立影響力。他很快感到失望和憤怒，認為西方正在積極地試圖孤立和貶低俄羅斯。
當喬治亞總統薩卡什維利（Mikheil Saakashvili）承諾加入北約時，普京憤怒了，他以喬治亞試圖奪回對俄羅斯支持的分離地區南奧塞梯亞（South Ossetia）的控制權為由，採取懲罰性行動。
五天後，俄羅斯軍隊擊潰了喬治亞軍隊，迫使薩卡什維利接受了屈辱的和平。
西方國家感到憤怒，然而不到一年，美國總統歐巴馬（Barack Obama）就提出「重置」與俄羅斯的關係，莫斯科甚至獲得了2018年足球世界盃的主辦權。
在普京看來，很明顯強權即公理——軟弱而反覆無常的西方國家會咆哮，但最終會在堅定的意志面前退縮。
2011至2013年 莫斯科抗議活動
人們普遍相信，2011年的議會選舉受到操縱，這引發了抗議活動。而當普京宣佈將在2012年競選連任時，抗議活動被激發起來。
這場抗議被稱為「波洛特納亞（Bolotnaya）抗議」，以擠滿抗議者的莫斯科廣場命名。這是普京執政以來公眾參與的最大規模的反對活動。
普京認為，這些集會由華盛頓發起、鼓勵和指揮，並把矛頭指向美國國務卿柯林頓（Hillary Clinton）。對普京來說，西方國家直接向他襲來，他已經動真格了，處於戰爭狀態。
2020至2021年：疫情中的隔離
當新冠病毒席捲全球時，普京進入了隔離狀態。這對個人主義的獨裁者來說也非同尋常——任何去見他的人都要在看守下隔離兩周，然後穿過一條浸泡在殺菌紫外線和霧化消毒劑中的走廊。
這段時間，能夠與普京面對面接觸的盟友和顧問急劇減少，只剩下少數附和之人和鷹派同僚。
普京接觸到的異見減少了，甚至看不到自己的國家了。他似乎「了解到」，他所有的假設都是正確的，所有的偏見都是合理的。入侵烏克蘭的種子已經種下。
*加萊奧蒂教授是一位學者和作家，他的著作包括《我們需要談談普京》（We Need To Talk About Putin）和即將出版的《普京的戰爭》（Putin's Wars）。
