兩德統一時的德國總理柯爾（Helmut Kohl）曾說：「戈巴契夫與蕾莎是天造地設的一對；對於他的許多成就，她都不可或缺。」可以想見，保守的蘇聯社會未必能接受這樣的第一夫人，因此一直有傳言說戈巴契夫「懼內」、蕾莎「垂簾聽政」。戈巴契夫自然否認，強調蕾莎從不干預政治，但他也說過自己再怎麼公務繁忙，每天都要與妻子通兩、三次電話。
「如果他的雙手曾經染血，他將無法擁抱她」
2021年諾貝爾和平獎得主、俄羅斯記者穆拉托夫（Dmitry Muratov）是戈巴契夫的忘年交，他從另一個層面觀察：「戈巴契夫愛這位女性更甚於愛他的工作，如果他的雙手曾經染血（發動戰爭或屠殺），他將無法擁抱她。」
要說蕾莎是20世紀末葉地緣政治最大變化的「看不見的手」，恐怕有些牽強附會，但戈巴契夫確實藉由他對蕾莎的愛，以及對這份愛的歌頌，展現了他作為一位政治家最可貴的特質──溫暖的人性。
好景不常，戈巴契夫的開放與改革政策是雙面刃，既為蘇聯與東歐共產國家開出自由民主的道路、大幅降低美蘇核武衝突風險，也全面引爆蘇聯經濟全面崩潰、共和國體系瓦解的危機。1991年8月，蘇共強硬派發動軍事政變，雖然很快就宣告失敗，但戈巴契夫的權力基礎遭到重創，再也無法恢復，同年12月被迫辭職下台。
更讓戈巴契夫痛心的是，蕾莎在政變中因為受到驚嚇而腦中風，雖然症狀不是非常嚴重，但多日無法言語，而且身體狀況從此明顯走下坡。
1991年8月22日，政變結束當天，戈巴契夫並沒有與支持者一起慶祝勝利，而是陪愛妻住進莫斯科一家醫院。他在回憶錄中寫道：「我並不是和俄羅斯或者蘇聯結婚，我是和我的妻子結婚。因此那天晚上，我和她一起進醫院。」
1993年10月，蕾莎再度中風。1999年7月，她被診斷出罹患白血病（血癌），戈巴契夫立刻帶她到德國蒙斯特（Münster）就醫，一直陪在她的身旁，不時用強壯的臂膀抱住她，與她說話，就像40多年前那場大雷雨中的情景。蕾莎拒絕注射嗎啡止痛，因為這樣才能夠真正看到丈夫，聽到丈夫。這段期間，戈巴契夫仍經常受訪，但世人看到的不是曾經叱吒風雲的前蘇聯最高領導人，而是一位憂愁、難過的丈夫。
兩個月後，蕾莎走了，享年67歲，戈巴契夫傷心欲絕，葬禮上頻頻啜泣。
接下來的20多年，戈巴契夫始終對妻子念念不忘，始終是個寂寞而悲傷的鰥夫，家中四處都是妻子的照片。2009年，他與俄羅斯知名音樂人馬卡瑞維契（Andrei Makarevich）合作錄製一張專輯《蕾莎之歌》（Songs for Raisa），收益捐給蕾莎生前贊助的慈善機構。2012年，他出版一本回憶錄，書名：《獨自一人》（Alone with Myself）。
在2021年的紀錄片《Gorbachev.Rai》（Rai既是指Raisa，也是「天堂」的意思）中，戈巴契夫與導演曼斯基（Vitaly Mansky）有這樣一段對話：
曼：你說蕾莎過世後，生命本身的意義也消失了。
戈：對，也消失了。
曼：生命的意義難道只是愛一個女人、和她生兒育女？難道沒有更崇高的意義？
戈：愛一個女人、也被她所愛，還有什麼比這更崇高？
戈巴契夫在《獨自一人》書中寫道：「多年來，我一再回想蕾莎生命的盡頭，回想她受的折磨。我如果多做些什麼，是否就能躲避那可怕的命運？還是我少做了什麼？……（蕾莎過世之後）我的人生從來不曾如此寂寞……我希望有一天能與她重逢。」
2022年9月3日，戈巴契夫的遺體歸葬於莫斯科新聖女公墓（Novodevichy Cemetery），就在蕾莎身旁。
