儘管李明哲知道公開審判是一場戲、官派律師也只是被派來演戲的角色，他看見，連配合演戲的律師都看不下去：「檢察官會提很多證據證明李明哲有罪，律師會說你這證據有問題、要補正程序喔，他還說一句話挑戰檢察人員的觀點，問，你們怎麼可以把網路聊天群當個『正式組織』？」
公開審判最重大的意義，是李明哲終於與家人見面了──歷來中國政府時常拒絕政治犯與家屬碰面，目的就是要讓政治犯精神崩潰、出獄後完全無法繼續做人權工作，「一個人在監獄如果完全無法接觸外界訊息，我自己可能就會開始幻想家人不理我、社大會不會覺得把我開除算了，你會開始有一堆想法，想說自己人生到底有沒有希望……」
直到與李明哲在法庭交談前的最後一刻，李凈瑜都不敢鬆懈，她在手臂刺了大大的兩排刺青「李明哲，我以你為榮」，就是避免當場被拖走無法跟丈夫說到話，最壞的狀況兩手一開就能傳達心意：「李凈瑜知道她來看我最重要的事，是要讓李明哲知道外界很多人關心我，這樣我的心智才能被保存、不會失去對未來的希望……」就這樣，李明哲在公開審判被判刑5年，但也因這場審判，他開始有信心面對長達5年的牢獄生活。
李明哲看「李明哲事件」最關鍵影響：讓中國政府看到，你不能這樣欺負台灣人
公開審判後，李明哲在2017年11月被送入湖南省赤山監獄，但國際救援並未就此停止。2018年1月19日，歐洲議會在總部法國史特拉斯堡召開全會，表決通過李明哲及中國維權人士吳淦、謝陽、西藏扎西文色等人權問題的緊急決議案，2月4日，李凈瑜與台灣NGO人權公約施行監督聯盟、台灣人權促進會再度受邀至聯合國報告李明哲處境，3月26日，李凈瑜第一次獲准到中國給李明哲探監，更改變了李明哲獄中處境。
「我的待遇不足以說明中國政治犯的待遇，我的狀況比他們『好』太多──這個『好』不是優惠，他給我所有待遇都是依法行政、只是對其他中國人不保障而已。」李明哲說。
最基本的改變是工時。在中國監獄服刑必須工作，監獄法規範每周工作5日、其餘是休息日與教育日各一，但李明哲所在的赤山監獄從未遵守過，不只沒有休息日，連教育日都會用來加班，一天工時超過12小時是血汗常態：「早7晚6還算好，有時會晚到8、9點，你一大早去只有中間早上下午各15分休息、中午20分吃飯……」李明哲說，中國每監獄規範不同，其實與各省預算有關，湖南省政府長期經費赤字，就壓榨犯人賣命賺經費。
李明哲不只血汗勞動，一到監獄裡個人衣物都被丟光、他人生第一次碰到下雪就是在衣物單薄的情況下，監獄伙食甚至是用餿油做的，雖然可以自行購買其他食物，他曾在移監過程儲值卡被停、恢復流程要等一個多月，那是最慘的一段時間，他甚至一度暴瘦30公斤──隨著這些消息被李凈瑜帶出、被台灣被世界知道，狀況開始變了。
