血汗勞動的消息傳出後，李明哲所在的監區「休息日」長回來了。赤山監獄不是每個監區都有休息日、其他犯人當然會不滿，「如果大家都不公平就算了，為什麼你有、我沒有？所以當時整個監獄可用民情激憤來形容……」其他監區的犯人開始透過各種管道來問原因，監獄警察也很怕民情激憤，只好回答，是因為李明哲的太太在外面鬧事、鬧有點大，犯人們知道是因為李明哲才能得到應有的休息日，也開始好奇李明哲、願意跟他說話，李明哲在獄中跟犯人談人權，心裡更加踏實。
李明哲服刑5年間，台灣發起寫信給李明哲活動，這是李明哲在監獄裡唯一拜託妻子向台灣社會呼籲的。很多人說寫信沒用、寄了也不會收到，李明哲坦白說還真的收不到，但這信本來就不是寫給政治犯看的，是給獄方看。
李明哲以人權工作經驗深知，中國政府時常渲染政治犯多麼十惡不赦、獄警也可能因此對政治犯有過激行為，但當外界寄了信、獄方審察看到信，就會知道外界有很多人關心這位政治犯，不能亂來：「而且你寫的每句話都可能改變一個人，內容獄方都會看啊！我坐牢時監獄長曾找我講過，你老婆發瘋嗎？從台灣寄給你的信已經堆這麼高了！這表示寫信真的有效果，不要認為寫信沒效。」
回首5年歷程，李明哲認為，中國之所以抓捕他就是為了打壓台灣主權、恐嚇台灣人，因此救援重點從來不是把李明哲救回來就好，是要在過程展現台灣人重視人權價值、是民主政權與專制政權的對抗，李凈瑜的強勢也來自這裡──
「你對抗一個綁匪就是要羞辱他，告訴他『我不受你威脅』……如果李凈瑜不挺住，她大可屈服，我想我老公，誰能講話？頭一低，李明哲可能一兩年就回來了──但她屈服下去，只會告訴中國政府這有效，就會軟土深崛，抓一個李明哲不夠繼續抓、覺得台灣有問題就抓、看哪個倒楣鬼去中國就抓，這樣中國就會看見台灣人這麼好嚇，繼續嚇下去。」
儘管李明哲坐滿5年牢才回台灣、所謂「救援」看似很慢看似失敗，李明哲感觸最深的是，5年後他並沒有被中國折磨到精神崩潰萎靡喪志、不去社大工作還放棄人權工作，而是繼續跟台灣人權團體見面、到處講中國政府的惡劣，這救援顯然是成功的──李明哲事件不只讓中國政府知道不能隨意欺負台灣人，也讓台灣人看見，面對強勢者該怎麼做。
「我們堅持的是對人權價值的一種信念，不管明哲做了什麼，中國政府不能這樣明目張膽地把一個人失蹤。」李明哲救援大隊成員之一、人權公約施行監督聯盟執行長黃怡碧最後如此說。而什麼是台灣人的價值，這一回，李明哲與他身邊的人們都展現給中國看了。
