讓李明哲事件升格到國際救援的關鍵人物，正是與他心意相通、一樣走在人權路上的妻子李凈瑜。李凈瑜專研白色恐怖檔案多年、深深了解威權政府如何整肅政治犯，因此當李明哲被捕、一名神秘「密使」李俊敏來向李凈瑜表示可以幫忙救人、請她不要再對外發言時，李凈瑜斷然拒絕，把事情鬧大。
「當時我太太想法很簡單，如果中國政府要用我的案子給台灣一個警告、而她屈服，她等於是加害者的共犯。」李明哲說。李凈瑜的強勢在當時也受到部份台灣人批評，質疑她是不是要選舉、怎麼可以不管自己先生死活、甚至《聯合報》主筆黃國樑痛罵她「人渣」，然而以結論來說，李凈瑜是對的。
「如果我們拒絕兩岸掮客的威脅，我們當然要自救，自救是希望台灣社會與國際社會聲援李明哲。」李明哲說，2017年5月16–19日，李凈瑜就與救援大隊一起前往美國求援，不只跟多個國際NGO交流、接受專訪、參加美國國會針對李明哲與3位中國七零九律師召開的聽證會，也到白宮與當時國家安全委員會亞太資深顧問暨總統特別助理博明、中國部主任布蕾、負責東南亞沿海國與東協的主任梅治會面，明確表達希望美國政府可以出面協助救援李明哲。
李凈瑜首訪美國行程剛結束，中國政府就在一周後宣佈李明哲結束漫長的「指定地點限制住居」、正式進入逮捕：「進入看守所，最起碼我的人會恢復正常，那邊至少一天3個時段可以看電視、有對外窗看得到陽光，會開始覺得自己回歸正常的生活，我的精神狀況也稍微開始恢復了……」2017年6月13日美國國會及行政當局中國委員會（CECC）將李明哲列入政治犯名單、以協助救援後，李明哲也在7月份結束獨囚生活，精神狀態更穩定。
國際救援之力集結的高峰，或許就是9月11日中國宣佈對李明哲進行「公開審判」，長期關注中國人權的李明哲知道：「習近平上台以『顛覆國家政權』抓這麼多人，裡頭沒一個案子公開審判，只有我。」這場審判別具意義。
公開審判的最大意義，在於確立李明哲的「身份」。當李明哲被捕時，有人說他是嫖娼才被抓、也有人說他是民進黨政府的間諜，李明哲也確實不斷被國安人員質問「你在台灣政府拿了誰的錢」，顯然想往間諜罪發展──「如果我當間諜還嫖娼，我今天坐這邊講話也沒人理我了吧？後半生堪慮啊。」
李明哲說，公開審判最大的幫助就是讓他不被栽贓成間諜、傷害到台灣，也保全其名節；在國際壓力下，李明哲捐助無辜政治犯家屬一事，中國政府當然也不敢拿來當「罪證」。於是中國政府所謂的「顛覆國家罪證」，就只剩李明哲在網路社群跟中國人談自由民主的對話而已。
