約翰‧瑞德還說，受到威脅的地方不是人煙罕至的世外桃源，而是該國經濟重鎮和人口稠密的地區，越南人稱之為「飯碗」的湄公河三角洲，其面積和人口與荷蘭相當，是胡志明市的後花園，也是越南最大的內陸漁場，是魚類、貝類和甲殼類的重要來源。
「在湄公河和許多其他河流沿岸的城鎮和村莊，受到開採砂石的威脅，整片河岸倒塌掉入水中，岸邊的田地、魚塭、商店和住家也跟著滅頂。近年來，數千公頃的稻田已經消失」，以調查此類問題為專長的美國獨立記者文斯‧貝瑟（Vince Beiser）這麼說，「根據政府消息來源，湄公河三角洲約有50萬居民因這種現象而流離失所。在河流中挖沙不僅僅是當地人的問題——也破壞了河床生態，殺死河裡的魚類、植物和其他生物」。
另一個不容忽視的議題，是中國對穀物的巨大需求。中國在2020年開足馬力，大幅提高糧食進口量，相對提振世界農產品市場，推動價格上揚。據中國海關統計，2020年1月至8月，中國小麥（499萬噸）進口總量增長了137%，玉米（559萬噸）進口增長50%，小麥、大豆（6,474萬噸）進口增長15%。預計中國將在2021年進口1億噸黃豆。法國農產品及海產品總局（FranceAgriMer）的穀物和糖業部門負責人茲里比（Marc Zribi）表示：「就玉米而言，價格處於2014年以來最高點，中國穀物的需求量過大，因而擾亂世界貿易的平衡。」一位要求匿名的中間商在接受法新社採訪時指出：「讓中國增加進口穀物，尤其是歐洲穀物的第一個因素，是川普的貿易政策，因為中國想要實現產地多樣化。」另一個因素，則是被非洲豬瘟摧毀的中國豬群重建「比預期要快得多」。
推動中國進口穀物的另一個因素，是健康危機所帶來的不確定感。「對於中國政府來說，顯然有必要將糧食短缺的風險降到最低」，法國農業問題智庫德美特俱樂部（Club Demeter）的主席兼國際關係與戰略研究所（IRIS）研究員的塞巴斯蒂安‧阿比斯（Sebastien Abis）強調，鑒於當今中國掌權的這一代曾在1959至1961年毛澤東時代的「大饑荒」受到「創傷」，對於飢荒的擔憂也更形強烈。雖然今天中國所有農產品的產量幾乎都是世界第一，但中國也是這些農產品的主要進口國。阿比斯又說：「光中國所缺乏的百分之五到十的基本糧食需求，很快就會成為國際市場上的重要數量，足以撼動農業市場。」儘管很難預測中國的購買熱潮會持續到什麼時候，但阿比斯表示：北京肯定「不會在國家安全問題上讓步，為了補國內糧食生產的缺口，將不得不主動依賴全球的糧食市場。」
＊作者董尼德（PIERRE-ANTOINE DONNET），法國作家、新聞工作者，曾在台灣和香港修習中文，著有《中美爭鋒》、《西藏生與死》等書，本文選自作者新著《中國大掠奪》（時報出版）。
