中國極速增長的掠奪性經濟還有一個甚少被提及的領域，就是海沙和河沙的濫採。造成沙資源枯竭的主要原因是營造業。每年有400億噸沙子用於營造業，都是開採自海床、礦山、河流、溪流和湖泊等地。混凝土裡需要三分之二的沙子，只是很不幸地，我們的沙資源並非取之不盡。從海床大量開採沙子會造成多重後果，尤其會讓海灘消失：開採海沙時，海灘上的沙子會填滿開採後造成的空隙。如果不適度加以疏浚，海岸上的沙子就會一點一點地滑向海床，然後消失在海中。在佛羅里達州，十分之九的海灘已經消失。沿海沙灘也是抵禦自然災害的天然屏障。最後，大規模採沙會讓許多水下物種的生存遭遇危險。簡言之，過度消耗沙子對環境也會造成災難性的後果。單是中國的沙子消費量就占世界的57%。
沙子是製造水泥的基本要素，為了滿足中國20多年來非比尋常的建築狂熱，沙子被大量消耗，導致中國在兩年內（2016-2017）消耗的沙子與美國在一百年（1901-2000）裡消耗的一樣多！三十年來，全球對沙子的需求量增長了360%，此態勢會繼續保持增長，主要是由於中國城市化仍在加速中，預計對環境產生的巨大影響將會持續數十年。到2030年，中國城市化的比率將達到65%，城市人口將接近10億。建築業的大肆擴張也充分反映在建築的數量上，從1980年的1.25億平方公尺，到1990年的2.3億平方公尺，以及2000年的7億平方公尺，2012年的建築面積更達到18億平方公尺的驚人高峰！上海、深圳、重慶等巨型城市加速膨脹，三峽大壩等大型工程，以及中國過去二十年建成的數十萬公里的公路和高速公路：都需要車載斗量的沙子才能組成水泥、混凝土、瀝青和玻璃等建材。大量建設需要數億噸混凝土和水泥，因此也需要數億噸的沙子。
根據美國地質調查局（United States Geological Survey）的數據，2017年中國生產了24億噸水泥，遠遠超過世界其他地區加起來的產量。中國主要從東南亞進口河沙和溪沙，這會對環境造成非常嚴重的後患。中國使用的沙子大部分都是在國內現場開採的。但一些亞洲國家（柬埔寨、緬甸、孟加拉國、斯里蘭卡、菲律賓）已將其作為出口產業。這樣愚蠢的選擇對於這些國家的居民生活環境以及生態系統都造成難以忽視的影響。據監測湄公河的研究人員稱，多年來一直在湄公河上醞釀的危機已經變成了迫在眉睫的威脅。這歸咎於與人類活動有關的兩種現象：在寮國和中國的上游開採砂石和建造新水壩，改變了河流的流量、沉積物含量甚至河水顏色。《金融時報》（Financial times）記者約翰‧瑞德（John Reed）：說「採砂船在三角洲隨處可見。用於建造摩天大樓的混凝土非常需要沙子。」開採低成本的沙子掩飾了沙子價格越來越高的現實。沙子的交易利潤極為豐厚，但內幕暗藏玄機，監管又不力。
