1980年代初期以來，由於土壤水土流失和荒漠化明顯加速，來自中國西北部的沙塵暴造成嚴重的空氣污染，主要發生在春季。除了對中國大陸都會區造成影響，周邊國家也蒙受其害，包括兩個韓國、日本、台灣甚至北美。在中國迅速增長的臭氧對流層竟能飄到美國西海岸上空，20%的加州臭氧水準很可能拜來自「亞洲」的臭氧所賜。國際能源署的預測，到2030年的時候，全球溫室氣體（GES）增加的數量當中有將近四分之三很可能來自中國。除了這種空氣污染之外，還有嚴重的缺水問題。亦即在中國的660個主要城市中，有440個城市嚴重缺水；而50%的中國城市飲水品質不符合世界衞生組織（WHO）規定的人類飲水標準。
習近平在聯合國大會發表講話的同一天，聯合國秘書長安東尼歐‧古特瑞斯（António Guterres）呼籲世界各國宣告進入「氣候緊急狀態」，同時強調，如果不扭轉當前趨勢，全球將面臨「災難性的氣溫上升」。2020年的高溫在法國創下最高紀錄，正是全球變暖的真憑實據。對中國來說，想實現雄心勃勃的目標需要付出的努力更是非同小可，專家們一致認為難以實現。波士頓顧問公司（Boston Consulting Group）在一項以「中國氣候計畫」（Climate Plan for China）為名的調查中，估計未來30年的運營成本將超過100兆人民幣（15兆美元），並認為中國應該「立即採取行動」才能在2050年之前減少75%至85%的二氧化碳排放量，相當於該時期預估的國內生產總值的2%左右。
該顧問公司的總經理湯瑪斯‧帕爾姆（Thomas Palme）說：「我們不能浪費時間，中國的排放量將在2030年達到巔峰。我們不能浪費這十年。我們必須現在就開始應對。」應立即採取的行動之一是徹底停止建造新的燃煤發電站。但這幾乎是一個不可能實現的目標，因為在2019年的時候，煤炭約占中國天然能源消費的58%，其次為天然氣、核能和再生能源。其中核能只占4.9%，中國計畫以每年建設6至8座核子反應爐的速度，在2035年能把核能占比提高到10%，也就是在十五年之內建設將近一百座核子反應爐！為實現這個遠大的目標，中國必須在2021年至2025年期間，提高太陽能和風力發電等再生能源的比例，每年增加約100吉瓦產能。
理論上，這是為了實現2060年碳中和目標所需付出的代價。只是中國要擺脫煤炭，還有很長的路要走。2019年的時候，中國已是世界第一煤炭生產國（占世界產量的46.6%），雖然本身產量可以滿足國內97.7%的需求，但中國也是世界第一的煤炭消費國（占世界總量的51.7%），所以順理成章成為第一名的煤炭進口國（占世界進口量的22.1%）。這無疑是一場瘋狂的賭注，而中國將很難堅持到底。因為其優先政策仍是要發展經濟，而且不惜一切代價。儘管中國的戰略確實轉向發展永續性的經濟，也不再固執地強調經濟增長。事實上，現在中國的首要任務是社會穩定，也因此保護環境更形重要。
