在人類文明進化的歷程中，戲劇究竟怎樣發生的呢，它又佔著什麼樣的地位呢。
戲劇的起源，有許多說法，各派學者有各派的主張，這裡我們不想討論他們的差別，那是一種各說其是的爭論未決的問題，這裡我們只想找出他們立論的共同點，簡單的來說明這個問題。
戲劇的起源是基於人類的一個共同的「特性」，就是模仿，也就是說戲劇起源於人類的模仿本能，基於人類的模仿本能，戲劇才有發生的「起點」。
二千多年前希臘哲學家亞里斯多德（Aristotle），寫了本名著《詩學》（Poeties），認為模仿是人類的一種本能，有了這種本能，人類的一切藝術的發生才有可能，發揮這種本能，人類便獲得身心的快感和平衡，戲劇的種子便這樣的萌芽。
人類模仿的本能是不分年齡的，小孩子固然喜歡模仿，大人也喜歡模仿，小孩子模仿的對象單純，大人模仿的對象複雜，人類不僅模仿同伴人類自己，更主要的是模仿他們生存的環境——大自然。人類模仿大自然的色彩便產生了
繪畫，模仿大自然的聲音，於是便有了音樂，跳舞便是模仿大自然的動作，至於戲劇集一切模仿之大成，所以戲劇被稱為「綜合的藝術」。
希臘的戲劇，最初是模仿天神和古代英雄的事蹟，中國的戲劇是模仿祀神的動作，於是宗教在戲劇的起源上成了培育的溫床。不論中外，古代民族在與大自然的搏鬥中崇拜大自然，於是乎就有了宗教，在宗教祭祀的儀式中，為了
增加其隆重性，於是模仿各種「神明」的「威力」和崇拜的要旨，這種「神明」有的也是「人」，是人類的英雄，由於人類崇拜英雄的心理，便模仿他的事蹟，戲劇的形式便底定了。
古希臘的悲劇是歌頌他們的英雄，中國一般地方戲劇大多數以劉關張三結義為題材，人類崇拜英雄的心理將戲劇由「祀神」擴大至人類自己，開拓了戲劇的內容。
西洋戲劇最早期的是希臘的悲劇，亞里斯多德的「詩學」悲劇理論，對後世影響很大。在希臘悲劇衰微之後，代之而起的是羅馬的戲劇。
羅馬文化深受希臘文化的影響，戲劇方面亦不例外，脫離不了希臘悲劇的範疇。羅馬帝國衰落之後；歐洲進入了黑暗時期，戲劇也停滯而沉寂下來了。
一直到文藝復興，戲劇隨著「學問復興」（The Revival of Learning）的活動而復活了。戲劇的內容也由希臘悲劇理論的箝制而獲得了解脫，這時期出了不少的戲劇作家和理論家。
十八世紀下半期以前，戲劇始終在「古典」文學的陰影下發展，到了十八世紀下半期以後，於是就有了「浪漫主義」的出現，浪漫主義是以描劃人類的感情和赤裸的慾望為主體的，反對戲劇的陳腐規律，而崇尚自然，注重人的精神與感情生活。
這時期黑格爾（Georg Hegal）根據他「矛盾是推動事物的力量」的學說，創立了「戲劇的衝突」說，對後世的戲劇理論影響極大。
浪漫主義大師雨果（Victor Hugo），實際也是寫實主義的橋樑，他直接影響了巴爾札克（Honore Balzac）的作品。到左拉（Emile Zonla）時，又走上了自然主義的道路，此後有小仲馬（A Lexa Dumasfiis）直到易卜生（HenrikIbsen）一八五○年的第一個劇本《卡特琳》（Catline）問世，揭開了戲劇文藝復興的大旗。易卜生寫過許多有名的劇本，他的作風、技巧以及戲劇觀點，已成為現代劇作家一致推崇和學習的圭皋。
在西洋戲劇史上，希臘的悲劇、莎士比亞、易卜生代表著三種時期，也是戲劇史上三種發展高峰。在人類文明發展的歷程中，以戲劇而言，到了易卜生無論就思想或技巧言，都有了「成熟」的收獲。尤其在思想方面，易卜生主張「自由與悟性」，以現代的戲劇術語來說，他主張「社會問題劇」，他這種思想不僅直接影響了蕭伯納（George Berzdrd Snaw）和歐尼爾（Eugene o'neill）的作品，同時也為後世的劇作家標立了正確的方向。
中國戲劇最早有可考證的，有所謂「王劉許三家之說」，王就是王國維，王說：「歌舞之興，其始於古之巫乎？」劉就是劉師培，劉說：「頌列於詩，尤戲曲列於詩詞中也。」許就是許之衡，許說：「上古之時，即有歌舞。帝王世紀云：黃帝使伶倫氏為渡漳之歌。伶倫氏乃司樂之官。」這就是說，巫也好、頌也好、樂也好，都是中國戲劇的前身；直到元代，中國的戲劇才有了具體的形式。
有人說中國的戲劇由蒙古輸入，有的說受了印度梵劇的影響，而印度的梵劇則受了古希臘的影響。中國歷代的戲劇都與「戲曲」通稱，曲者唱也，中國的戲劇殆半屬於「歌舞劇」這一類。嚴格的分類，中國古時的戲曲只有兩種，一是「傳奇」，一是「雜串」，都是以「曲」為表達的主要方式；到了元代，是發展的最高峰，其中產生了很多有價值的作品。
元代以後，中國的地方戲曲也很發達，各地有各地的戲曲，如崑曲、湘曲、越劇、平劇……內容都大同小異，只是唱曲的腔調不同，依方言而定。由於我國的士大夫觀念，優伶這一行，在中國社會上是沒有地位的，但在中國文學史上，「元曲」卻有其重要地位。在亞洲各國文化中，中國的元曲給鄰邦的影響卻相當深遠，以日本而言，他們早期的戲劇是以原曲為藍本的；到現在，日本的地方戲劇中，仍以中國歷史人物為題材的腳本，而且廣受歡迎。
五四運動以後，戲劇也隨著文藝復興大放異彩；到了抗戰時期，「話劇」蓬勃興起，肩負起了時代的使命，街頭巷尾，三張兩張椅子一擺，就有戲劇的演出，其中也不乏有價值的作品。
人類一部戲劇發展史，就是一部奮鬥史，也是一部人類理想追求的時代紀錄史，戲劇發展到了現代，成了人類文明中的一朵奇花，繽紛奪目、多采多姿，隨著人類文明的演進，它正向前邁著大步哩。
＊作者方寸，原名方玉春。曾任臺灣電視公司基本編劇，文藝工作者，編撰各型戲劇百餘部。本文選自作者著作《戲劇編寫法》（增訂二版，東大圖書）
