全球新冠疫情持續延燒近2年，為遵守社交距離，人們逐漸習慣以線上互動取代線下活動，全球網路使用量快速攀升，後新冠時代的科技發展也依舊備受矚目。《外交政策》日前刊登美國塔夫茨大學全球商業研究所所長查克拉沃提專文，預測2022年全球科技產業的三大趨勢。
趨勢一：老屁股不一定贏得過新玩家
查克拉沃提（Bhaskar Chakravorti）指出，從2022年開始，網路產業將不再由少數科技大廠獨霸，許多新玩家將陸續加入戰局。隨著新冠疫情持續，人們上網時間增加，催生更多線上需求。據統計，美國近期辭職率創下歷史新高，失業人們除應徵新工作外，也積極尋找新的線上活動，打發時間。
他表示，由於科技大廠在過去10年內推出的突破性產品並不多，市場上目前仍期待更多新興科技產品和服務的出現。去年打敗谷歌（Google）、臉書（Facebook），奪下2021年全球流量冠軍的TikTok，儘管算不上是一家「提供新服務的小公司」，但能超越獨占鰲頭15年的全能谷歌，便清楚地反映出市場對新科技、新服務的高度需求。
另外，用來紀錄數位藝術資產所有權的NFT（Non-fungible token，非同質化代幣），去年也因概念創新，在全球掀起熱潮，創下高達410億美元（約新台幣1.1兆元）的市場價值。而於2021年10月底宣布更名、全力發展「元宇宙」（Metaverse）的臉書，也將全新科技概念帶入大眾生活中。
文中，查克拉沃提也列出2022年值得關注的科技公司，像是目前全球最大NFT線上交易平台OpenSea。該平台交易額自2020年的2170萬美元（約新台幣5.9億元），暴增至2021年的140億美元（約新台幣3861億元），查克拉沃提預測，OpenSea交易額在2022年的漲幅恐更具爆炸性。此外，OpeaSea未來也不僅限於數位藝術品交易，想在「元宇宙」佔有「一席之地」者，也能在此購入虛擬土地。
其他值得關注的公司還包括：主打永久儲存服務的Arweave、強調對應用程式提供更好隱私服務的Aleo，以及小眾新興社群平台Discord。查克拉沃提指出，上述公司都是所謂的「去中心化自治組織」（decentralized autonomous organization，DAO），有別於傳統組織集中管理資源的運作模式，由一群「區塊鏈」（blockchian）使用者共同組成，強調社群共享，每個人能根據自己在其中的貢獻分享所得成果。
然而，查克拉沃提也擔心，2022年恐將成為新興科技快速退燒的一年。他認為，NFT恐怕仍屬難懂、小眾的產品，偶爾成為網路文化論戰的題材；區塊鏈支付則可能充滿騙局、同樣難以普及；而區塊鏈技術造成的大量碳足跡（carbon footprint），恐怕也會遭到大眾唾棄；「元宇宙」最後恐淪為電玩遊戲及色情內容的發展重鎮，或被極端主義人士和網路犯罪者拿來做不法使用。到頭來，科技巨頭恐會用其龐大資源，擊潰新的競爭者，再次獨霸網路科技產業。
趨勢二：各國政府加強數位監管
查克拉沃提指出，2022年亦是各國監管機關及科技巨頭之間的攤牌之年。以美國來說，國家經濟委員會（National Economic Council）、聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）、司法部、消費者金融保護局（CFPB）等政府單位早已加入戰局，美國國會也正著手準備十多項科技管制法案。
代表科技大廠的律師團和遊說人士，則在另一頭準備就緒。不過「領兵迎敵」的主將也換上了新面孔，包含推特新任執行長亞格拉沃（Parag Agrawal）、亞馬遜（Amazon）新任執行長賈西（Andy Jassy）、人稱「好好先生」的谷歌執行長皮查（Sundar Pichai）。蘋果（Apple）則將自己定位成「隱私掌旗手」，準備應戰。
雖然雙方擺出對決態勢，不過美國期中選舉將在今年11月登場，查克拉沃提認為拜登政府和國會議員為顧及選票，暫且不會採取吃力不討好的政策──全面執行現行「反壟斷」法。相反地，他們可能將力推「規範消費者隱私」、「保護兒童網路使用安全性」、「更新競爭法和內容責任」等穩健作法，確保贏得民心與兩黨支持。
查克拉沃提指出，有鑑於民主黨本次期中選舉恐將失去國會的兩院優勢，拜登政府及民主黨議員近期得優先推動部分重要法案。因此，監管大型科技公司政策是否能成功，恐將取決於國會態度，目前難有定論。
與此同時，歐洲各國對於該如何監管大型科技公司也存有許多歧異。儘管歐盟議程目前已有兩項頗具代表性的草案──《數位市場法》（Digital Markets Act，確保平台的公平競爭性） 和《數位服務法》（Digital Services Act，監管有害內容）──但歐盟議會議員仍在上述法案的規範對象上欠缺共識。有些議員認為只須規範大型科技平台，有些議員則支持擴大法規適用範圍。除此之外，法規該由歐盟成員國還是歐盟執委會（ European Commission）執行，也是歐洲各國爭論不休的問題。
隨著科技大廠陸續打進開發中國家的市場，印度政府的監管機構「競爭委員會」（Competition Commission）也開始調查蘋果的應用程式平台App Store，並持續執行先前在各社群平台的內容監管行動。另外，中國政府今年是否會持續打壓本土高科技產業，也是全球關注的重點之一。對此，查克拉沃提認為，當大國政府監管動作頻頻，恐將促使更多政府效法跟進，讓2022年成為全球「大監管」的一年。
趨勢三：人工智慧應用更上層樓
根據查克拉沃提觀察，人工智慧（Artificial Intelligence，簡稱AI）將延續去年的全球熱度，成為絕大多數企業在2022年的首要發展目標。美國人工智慧國家安全委員會 （National Security Commission on Artificial Intelligence）去年便曾指出：「AI技術是這幾個世代最強大的工具，有助於擴展知識、促進繁榮及豐富人們的體驗。」該委員會也敦促美國政府，優先將AI技術用於解決地緣政治問題。
儘管世人對AI技術抱有高度期待，但在全球新冠肺炎確診數激增期間，使用AI技術計算各地醫療系統量能的成效，卻不甚理想。根據研究指出，透過AI技術及演算法（algorithm）所得出的新冠肺炎診斷及預判，並不適用於真實的臨床情況。
除此之外，人們也擔心，在資料庫缺乏少數及弱勢族群的數據時，AI技術恐會建議人們採取具有偏見的行動，導致更多歧視發生。因此，查克拉沃提認為，2022年AI技術研發者將著重於解決透明度、AI系統治理、數據共享及消除潛在偏見等問題。他也強調，要評估上述問題是否有改善，AI技術的分配則是關鍵，目前AI技術多集中在少數科技巨頭手裡。
同時，查克拉沃提也預測，AI技術今年將有機會被大量用於救治生命。Google母公司旗下的人工智慧公司DeepMind，運用AI技術發現20種重要微生物體內的蛋白質結構，為新藥物研發、抗生素耐藥性及生物分解塑料的研究，奠定重要基礎。
加州大學伯克利分校（UC Berkeley）機器科學家伯梅爾（Ziad Obermeyer）啟動的「南丁格爾開放科學」（Nightingale Open Science）計畫，則透過AI技術累積40TB的醫學圖像及數據，有助於更早預測病患的病情發展、進行更準確的檢傷分類，並在沒有任何偏見、誤判的情況下，救治病患。
