而更為驚心動魄的是，蓋瑞是怎樣從民國時代清華大學畢業的左傾愛國青年，一步步地淪為喪失是非、善惡、正邪觀念的「鼴鼠」？吸引這隻「鼴鼠」步入萬劫不復的地獄的胡蘿蔔，究竟是忠誠，是驕傲，還是恐懼？蓋瑞一輩子都被濃得化不開的鄉愁所折磨，他以為每傳遞一份情報，就能離故鄉更近一步。這是一種何其愚蠢的忠誠！中共接二連三地給蓋瑞加官進爵，儘管都是空頭支票，但他每次都感到受寵若驚，更何況連毛主席都親口讚美說，「這個人頂得上四個裝甲師」。如是，受到讚揚和鼓勵的蓋瑞又從沮喪和焦慮中掙脫出來，熱情四溢地投入到竊取情報的工作之中。對他而言，「今生的驕傲」就是一劑致命的毒藥。還有，他的原配妻子和孩子其實是被祖國當作人質，如果他不能完成任務，在老家的親人們都將面臨滅頂之災。蓋瑞抄錄富蘭克林的名言「最大的恐懼就是恐懼本身」並常常誦讀，但他自己一天也沒有能擺脫恐懼的轄制，直到聯邦調查局特工上門來逮捕他的那一刻，直到他在監獄中選擇那種最痛苦的自盡方式的那一刻。
作為蓋瑞的女兒，莉蓮經過漫長的尋訪，一點一點地複原了父親的一生。她不無同情地為父親辯護說，「他至少一直以自己的方式維持著忠誠和尊嚴」，並將父親的悲劇歸咎於「他對利用和控制他的那種權力的殘暴天性缺乏瞭解」；但這並不足以完全解釋蓋瑞的所作所為：作為中情局的翻譯和分析員，蓋瑞在冷戰時代可以讀到關於中國的絕密報告，他對中國真實情況的瞭解不亞於中南海裡的暴君和佞臣們。他對中共暴政造成餓殍遍野的大飢荒、殘酷野蠻的文革，以及比蘇聯的古拉格群島還要人滿為患的勞改營，全都瞭如指掌。但他仍然支援並服務於這個政權，他提供的情報鞏固了這個政權的統治，當然也就加深了中國民眾的苦難。可以想像，即便他的間諜生涯延伸到一九八九年，中共的「六四」屠殺也不能讓他大夢驚醒、反戈一擊。那麽，他能用「愛國主義」這個理由來為自己辯護嗎？恰恰相反，那些奮起反抗中共暴政的人，從遇羅克、林昭到丁子霖、劉曉波，才是真正的愛國者。
與毛澤東時代血雨腥風的中國相比，蓋瑞在美國的生活安寧而穩定，他也意識到美國是一個自由、法治的社會，一個能夠讓大部分社會成員的天賦得以最大程度地發揮出來的國家。蓋瑞居住在華盛頓郊區，書中提及多處他生活和工作的城市與區域，跟我當下的生活環境有諸多重合之處——他自殺身亡的馬納薩斯聯邦監獄，離我家只有十五分鐘車程。每每讀到那些熟悉的地名，我就想，這個也曾在此地呼吸過自由空氣的人，為什麼不願或不能勇敢地解除與魔鬼簽署的契約呢？
