燃放天燈有強烈的視覺意象，是簡便而具趣味性的祈福儀式，能收到立即效果。東方許多國家，如中、韓、泰、台……都有放天燈的民俗。韓劇《同伊》就可看到古代韓國人放天燈，最近狀況連連的泰國清邁水燈節的天燈活動也極為有名。
（韓劇《同伊》裡的放天燈畫面。截取自視頻。）
台灣燃放天燈的習俗伴隨著民眾生活而出現，以前的人放天燈因應時地，知所節制，人口稠密的城鎮少見天燈，是不為也，非不能也。台灣這些年天燈燃放的程度，可列入金氏紀錄的國際第一。值得玩味的是，在國際重視非物質文化遺產的今天，少見國外（包括好爭好勝的韓國）把放天燈視為文化遺產，清邁市政府甚至強調放天燈是「外來」文化，不是當地的傳統，市民不必「繼承」這種習俗，撇清的意味十足。
台灣燃放天燈氾濫成災，不僅暴露它的安全問題，也反映國人一窩蜂、講求快速效果的文化現象。宋代太守田登要百姓避其名諱，放「燈」改為放「火」，而有「本州依例放『火』三日」──只許州官放火的笑譚。以今日視之，放燈猶如放火並不誇張，天燈的廣泛流傳，讓原本創意十足的民俗因不斷擴大辦理，反而變得了無新意。
讓平溪成為台灣天燈重點保存區，也是唯一遊客「合法」放天燈專區的做法，有其可行性與必要性。
＊作者為台北藝術大學教授
