幾年前,我結識海瑟威。二○一四年,我們的朋友理查•弗羅里達(Richard Florida)介紹我們認識。多年來,我們經常交流,分享想法,討論各自的工作與寫作。例如,他在紐約大學開了〈創業城市〉這門課,我幫他規劃了一些課程內容,並分享我對創業加速器的經營理念。
二○一六年,海瑟威已經準備好迎接新的挑戰。當時,他白天為大型科技與媒體公司提供諮詢服務,晚上與週末則是思考、寫作,想辦法與新創企業及創業者合作。他向我請教,如何安排工作以協助創業者比較好。我們開始探索直接合作的方法,經過幾次嘗試後,我們最後決定一起撰寫你手上這本書。
二○一六年,創業已是一種全球現象。「獨角獸」不再只是神話中的神獸,「新創社群」一詞也很常見。二○一七年的春天,海瑟威來博德市啟動我們的合作案,我們開始為這本書交流及切磋靈感。
在美國,川普剛當選總統,英國已正式啟動脫歐程序。雖然這些事情不該使我們放慢步調,我們卻因此退後一步,反思西方社會的動態。最近海瑟威剛從倫敦來到博德市,他在英國以美國僑民的身分,目睹了英國脫歐的過程。他回美國後又看到截然不同的政治氛圍。有一些重要、令人不安、導致失和分裂的事情正在發生。在這種背景下,我們希望《新創社群》的續集能夠成為更廣泛解方的一部分,而不只是二○一二年《新創社群》的增修版。
就像許多合作案一樣,我們也花了一些時間才看到明顯的進展。海瑟威做了大量的研究,讀了大量的文獻,研究了過去五年出現的新創社群打造方式。他與世界各地許多新創社群的打造者交談,對他讀到、聽到的一切都保持開放的心態,包括那些批評我的作法(我主張以創業者為核心)的文章與概念。
接著,二○一七年的仲夏,海瑟威草擬了初稿。不過,就像所有的初稿一樣,我們後來淘汰了那份初稿,那寫得太傳統了,並未解決一個明顯的問題。後來海瑟威與更多人交流後,他注意到,創業者和其他積極打造新創社群的人所採取的方法,與那些愈來愈想參與其中的實體(例如大學、政府、公司、基金會)所採取的方法,有很大的差異。
雖然這種落差是眾所皆知的現象,但我們認為,直接把這種落差歸因於一群人懂得個中道理、另一群人搞不清狀況,這樣講太隨便了。這種說法只會製造對立,導致雙方合作破裂,問題依然無法解決。而且,那種隨便搪塞的說法,後來也證明是錯的。
真正的問題在於結構性的限制,再加上人性先天渴望掌控感,想要避免不確定性。這種人性衝動已根深柢固,造成新創社群中可預見的錯誤及錯失的良機。