二○一四年，我來到拉斯維加斯的市中心。多數人來拉斯維加斯度假時，都會造訪日落大道。但我不是在日落大道，而是在歷史悠久的商業區。在捷步（Zappos）創辦人謝家華（TonyHsieh）的領導下，這裡正經歷大規模的翻修。死寂的建築恢復了生氣，拉斯維加斯的蓬勃發展不再止於弗里蒙特街（FremontStreet）。*
Up Global 是一個致力打造新創社群的非營利組織，如今屬於美國創業加速器Techstars 的一部分。Up Global 來這裡舉行年度高峰會，當時我是UP Global 的董事，現場有來自七十個國家的五百多位創業者共襄盛舉。三個「UP 全球專案」（分別是Startup Weekend、Startup Week、Startup Digest）的負責人遠從世界各地前來，參與許多研討會，以討論如何經營他們的專案、打造新創社群，以及傳播創業與創新精神。
整個活動如火如荼地展開，現場彌漫著新創企業的活力與熱情。雖然英語是主要的溝通語言，但與會者的肢體語言、討論、個人風格都為這場高峰會帶來明顯的國際感。這場聚會匯集了來自世界各地的不同年齡層。
我參加了一些討論新創社群的研討會，為幾本拙著簽了名，也與來自世界各地的無數社群負責人一起微笑自拍。當天天氣很熱，但現場氣氛很溫馨。
在閉幕晚會上，熱鬧的氣氛把整場活動帶到了高潮。前兩天的勞累使我疲憊不堪，在偌大的宴會廳裡，我獨自站在遠端的一角，靜靜地看著晚會進行。突然間，一個陌生人朝我走來，在一片嘈雜聲中喊道：「謝謝你改變了我的人生！」同時把一頂棒球帽戴在我頭上。
我回應：「我做了什麼？」
那個年輕人說：「你看那頂帽子！」我把帽子摘下來，發現那是來自中東的一個「創業週末」（Startup Weekend）組織。我看到現在站在我前方幾吋遠的那個年輕人眼裡噙著淚水。我張開雙臂，緊接著是一個大大的擁抱。
一個來自中東的二十幾歲小伙子和一個四十幾歲的美國猶太人，在拉斯維加斯的市中心，因為創業與新創社群而相連，進而擁抱。有一個人的人生改變了，不，是兩個人的人生都改變了。二○○八年的秋天，老友班•卡斯諾查（Ben Casnocha）為《美國人》（The American）寫了一篇文章，標題是〈創業城〉（Start-up Town），該文一開始就寫道：
過去十五年間，博德市（Boulder）從一個小小的嬉皮大學城，變成不只是嬉皮大學城，也是網路創業者、早期創投業者、部落客齊聚的地方，而且持續蓬勃成長。博德市是怎麼做到的？想為自己的家鄉提高創業風氣及整體競爭力的其他城市、政策制定者或創業者，可以從博德市的成功中學到什麼？
我看到那篇文章時，再次證實了我對博德市的新創企業與創業活動的預感。大家開始談到，創業是擺脫二○○七至二○○八年的金融危機及隨之而來的經濟大衰退的一種方式，也開始把矽谷、紐約、波士頓等地描述為「創業生態系統」。卡斯諾查在文中提到，「矽谷、紐約、波士頓、博德市」，沒錯，博德市也入列了。
博德市與矽谷、紐約、波士頓截然不同。它是一個小城，人口約十萬七千人。即使是博德縣的大都會區，也只有約三十一萬五千人。儘管它距離人口七十萬的丹佛市（大都會區的總人口約兩百九十萬人）僅三十分鐘的車程，但在二○○八年，這兩個城市在身分認同方面可說是天壤之別。一九九五年我搬到博德市以來，就常聽到兩個笑話：「博德市占地二十五平方英里，現實世界包圍其外」、「走三十六號美國國道從博德市到丹佛，你必須先通過一個安全門和一個氣閥」。在我看來，如果把辦公大樓改建成公寓，博德市的所有人口也許可以全住在曼哈頓中城的一個街區裡。
接下來那幾年，我花了很多時間了解創業生態系統，閱讀一切有關創新群組、國家創新系統、創新網絡、創業孵化器（或稱育成中心）的資料。二○○六年，我與人合創了Techstars，隨著Techstars 的擴張（先是波士頓，接著是西雅圖，最後到紐約），我開始看到創業文化的發展出現一些類似的型態—有正面的，也有負面的。二○一一年，我提出一個新構想，開始稱之為「新創社群」。二○一二年，我撰寫並出版了《新創社群》一書。那本書的書寫是以「博德論點」（Boulder Thesis）這個概念為基礎。所謂的博德論點，是由四項原則組成，它們界定了如何打造一個持久穩固的新創社群。《新創社群》出版不久，考夫曼基金會（Kauffman Foundation）拍了一支短片，名叫〈創業村〉（StartupVille），充分地闡述了「博德論點」。我即興講了四分鐘，考夫曼基金會以那四分鐘的訪談為基礎，拍了一支影片。後來〈創業村〉以及那段我即興闡述的「博德論點」在後續那幾年，為許多新創社群所舉辦的演講揭開序幕。不到一年，「新創社群」這個詞已變成創業界琅琅上口的術語，而「人口十萬以上的城市就能打造新創社群」這個概念，也變成全球創業者的口頭禪。
卡斯諾查寫那篇文章不過是十二年前的事，十二年在創業圈並不算長。如果你讀過《新創社群》，你知道「博德論點」的第二原則是「你必須眼光長遠—至少二十年」。這些年來，我把那個原則調整成「你必須眼光長遠—至少從今天起算二十年」，以同時強調新創社群對一個城市的重要性，以及眼光長遠對新創社群的任何參與者都很重要。
幾年前，我結識海瑟威。二○一四年，我們的朋友理查•弗羅里達（Richard Florida）介紹我們認識。多年來，我們經常交流，分享想法，討論各自的工作與寫作。例如，他在紐約大學開了〈創業城市〉這門課，我幫他規劃了一些課程內容，並分享我對創業加速器的經營理念。
二○一六年，海瑟威已經準備好迎接新的挑戰。當時，他白天為大型科技與媒體公司提供諮詢服務，晚上與週末則是思考、寫作，想辦法與新創企業及創業者合作。他向我請教，如何安排工作以協助創業者比較好。我們開始探索直接合作的方法，經過幾次嘗試後，我們最後決定一起撰寫你手上這本書。
二○一六年，創業已是一種全球現象。「獨角獸」不再只是神話中的神獸，「新創社群」一詞也很常見。二○一七年的春天，海瑟威來博德市啟動我們的合作案，我們開始為這本書交流及切磋靈感。
在美國，川普剛當選總統，英國已正式啟動脫歐程序。雖然這些事情不該使我們放慢步調，我們卻因此退後一步，反思西方社會的動態。最近海瑟威剛從倫敦來到博德市，他在英國以美國僑民的身分，目睹了英國脫歐的過程。他回美國後又看到截然不同的政治氛圍。有一些重要、令人不安、導致失和分裂的事情正在發生。在這種背景下，我們希望《新創社群》的續集能夠成為更廣泛解方的一部分，而不只是二○一二年《新創社群》的增修版。
就像許多合作案一樣，我們也花了一些時間才看到明顯的進展。海瑟威做了大量的研究，讀了大量的文獻，研究了過去五年出現的新創社群打造方式。他與世界各地許多新創社群的打造者交談，對他讀到、聽到的一切都保持開放的心態，包括那些批評我的作法（我主張以創業者為核心）的文章與概念。
接著，二○一七年的仲夏，海瑟威草擬了初稿。不過，就像所有的初稿一樣，我們後來淘汰了那份初稿，那寫得太傳統了，並未解決一個明顯的問題。後來海瑟威與更多人交流後，他注意到，創業者和其他積極打造新創社群的人所採取的方法，與那些愈來愈想參與其中的實體（例如大學、政府、公司、基金會）所採取的方法，有很大的差異。
雖然這種落差是眾所皆知的現象，但我們認為，直接把這種落差歸因於一群人懂得個中道理、另一群人搞不清狀況，這樣講太隨便了。這種說法只會製造對立，導致雙方合作破裂，問題依然無法解決。而且，那種隨便搪塞的說法，後來也證明是錯的。
真正的問題在於結構性的限制，再加上人性先天渴望掌控感，想要避免不確定性。這種人性衝動已根深柢固，造成新創社群中可預見的錯誤及錯失的良機。
我們因此決定，我們的任務不單只是擴增及更新《新創社群》，而是解決新創社群中有關協作的更基本問題。除了鼓勵大家突破工作場所的限制或劃地自限的想法以外，我們也想幫大家改變思維與行為。
我們需要一套架構來解釋這點。我們也知道，如果我們的主張缺乏有意義的證據來佐證，那很容易遭到忽略，新創社群與想要參與新創社群的實體之間依然會有落差。因此，二○一七年的秋天，海瑟威開始尋找解決方案。這一切始於一次出乎意料的旅程，但他選對了方向。他在一個鮮為人知的環保永續網站上發現了一篇文章，並臨時決定驅車前往新墨西哥州的聖塔菲研究院（注：Santa Fe Institute，非盈利性的研究機構，主要研究方向是複雜系統科學），去找一群聰明絕頂的人交談。
二○一八年一月，我們聚在一起，檢討目前為止收集及撰寫的一切，以及海瑟威草擬的新大綱。他建議以複雜適應系統（complex adaptive systems）作為解釋新創社群的核心概念。我很熟悉複雜理論及聖塔菲研究院，當下就很喜歡那個提議。於是，我們深入探索複雜理論的概念，並開始構思一本跟之前打算寫的內容截然不同的書。
在Techstars，我的朋友兼同事克里斯•赫弗利（Chris Heivly）是創業者、投資者，也是社群打造者。他正忙著為創業生態系統的發展，開發一條新的事業線。他在北卡羅萊納州德拉謨市（Durham）的新創社群當過領導者，在許多地方也很活躍。這時，海瑟威與赫弗利已經定期討論快一年了，我開始跟赫弗利及Techstars 的其他同仁更常討論這個議題。赫弗利的經驗，再加上他在不同城市實地收集的見解，幫我們把理論與實務銜接起來。
二○一八年與二○一九年，我們寫書、討論，並與Techstars及其他地方的同仁共事時，覺得我們想出了令人振奮的概念，值得把它當成「新創社群」這個原始概念的下一個階段，並與大家分享。
＊作者布萊德．費爾德（Brad Feld），創業加速器Techstars聯合創辦人、《創業投資聖經》共同作者，被譽為美國新創傳奇。伊恩．海瑟威（Ian Hathaway），Techstars全球新創生態圈發展計劃資深總監、聯邦準備銀行與WTO的經濟學家。海瑟威與費爾德結識於2014年，後者曾協助他規劃在紐約大學「創業城市」這門課的內容。本文選自兩人合著之《新創社群之道：創業者、投資人，與夢想家的價值協作連結，打造「#先付出」的新創生態圈》（八旗文化）
