全球籠罩在COVID-19陰霾即將兩年，許多公衛專家預測，我們極不可能使新冠病毒從世界上消失，但總有一天，它會不再是大流行病，病例數不再失控飆漲，醫院也不會面臨人滿為患的風險，屆時病毒的傳播會更像是「季節性流感」。
在深知新冠病毒不會消失的前提下，隨著新冠疫苗接種率提高，許多國家選擇「與病毒共存」政策，逐漸開放跨國流動。美國自8日起放寬檢疫政策，只要完整接種兩劑世界衛生組織（WHO）核准疫苗者，即可入境。在亞洲，許多國家最初嚴格「鎖國」，試圖達到境內「零確診」，但高度傳染性的Delta變異株使封鎖策略大打折扣，包含紐西蘭、澳洲、越南都逐漸放棄了「清零」。
除了世界第二大經濟體的中國之外，台灣是剩下少數堅持「清零」政策的國家，《衛報》（The Guardian）8日專文分析台灣的「清零」政策，指出台灣一直嚴格遵守2020年以來的防疫措施──關閉邊界、嚴格隔離、密集的病例追蹤和強制戴口罩，儘管觀光旅遊、貿易和生活方式都因此受到影響，但目前仍沒有重新向世界開放的計劃。
那些因「清零」犧牲的代價
邊界緊閉重創了台灣的跨國觀光旅遊業，阻礙了貿易並加劇供應鏈問題。不少仰賴全球供應鏈與市場的台企，已經考慮或決定將工廠遷回本島。
在墾丁海濱的一間酒吧外，三三兩兩、穿著泳裝的遊客在露台上走動，享受溫暖的平日夜晚。酒吧老闆告訴《衛報》，國內旅遊來到南灣的生意正在蓬勃發展，但旺季主要集中在周末，周間人潮稀少，沒有國際遊客上桌。她還指出，酒吧因為供應鏈問題，一直無法進貨美乃滋或墨西哥薄餅等基本食品，「太扯了，我已經3個月沒買到。」
在疫情大流行期間，外國遊客和其他非本國居民被禁止入境，包括台灣居民的外籍伴侶和未成年子女。近期考量國內疫情較趨緩，政府稍微放寬了禁令，中央流行疫情指揮中心指出：「為保障國人家庭團聚權，自9月13日起開放已完成結婚程序的國人外籍配偶及未成年子女，得於邊境嚴管期間申請入境我國。」
但現行規定只適用於台灣公民的家屬，而不適用於旅台外籍人士。「無法和愛的人相聚真的很難受，」法國旅台人士波捷（Clement Potier）指出，他的伴侶被困在海外，現在看到邊界開放給本國籍的外籍配偶，讓他更加難過了，因為「你看到希望是可能實現的，但沒有實現在你身上。」
2019年，台灣總計有超過2900萬國際旅客入境；2020年，國際旅客人數銳減到僅剩390萬；今年迄今則只有33萬5000人，旅客銳減對跨國觀光業的傷害可想而知。「你能維持多久？這是有代價的，」美國奧勒岡州立大學（Oregon State University）全球健康中心主任紀駿輝（Chunhuei Chi）指出，「台灣犧牲了商業和交流方面的國際合作。」
7 月，經濟學人智庫（Economist Intelligence Unit）公布一份報告表示，亞洲國家採取的「清零」政策，實際上帶來了健康和經濟利益，「並且在執行的當地很受歡迎，如果世界其他地方也採取類似方法，『清零』或許會被證明是一種可持續的戰略。」但報告指出，隨著國際社會重新開放經濟貿易，清零「將變得不可行」。
台灣什麼時候才會開放？「我們必須等到病毒變得溫和」
我國政府尚沒有跡象表明邊界何時會開放，也沒有向大眾提供明確的開放路徑圖。目前，所有入境者都必須在指定的防疫旅館或設施中進行隔離，然後再進行一周的「自主健康管理」。
《衛報》報導，台灣持續關閉邊界的一個主要因素是疫苗接種率仍落後於國際社會，尤其是第二劑的普及率還不夠高。莫德納（Moderna）疫苗到貨太慢，導致許多民眾的第二劑注射拉長到至少12週後（WHO建議28天後注射）。對此，中央疫情指揮中心指揮官陳時中指出，莫德納第一劑施打12週後，雖然抗體往下降，但還是存在。
全球疫苗供應量不足以及中國干預，導致台灣推行疫苗接種計劃時，很大程度上依靠外國捐贈以及國產疫苗。目前大約73％的國人至少接種過第一劑，只有約三分之一人口施打過第二劑。陳時中表示，我國有望在年底前實現60％人口完全接種疫苗的目標，屆時才有本錢考慮開放邊境。
紀駿輝教授認為，政治也是台灣暫時不開放邊境的因素，隨著2022年地方首長選舉臨近，國民黨很有可能利用任何疫情波動來批評現任政府，民進黨政府「無法承受任何新一波的爆發」。
《衛報》指出，台灣中央疫情指揮中心曾在9月告訴該媒體，台灣的目標不是「清零」，但的確朝著零確診邁進。10月，在國會備詢被問及是否計畫和病毒共存時，衛福部長陳時中表示，目前的目標是實現零確診，「但台灣也必須準備好與新冠病毒共存」。這似乎意味著台灣希望兩種路線兼具，但要求先減輕病毒的嚴重影響再開放。
中央流行疫情指揮中心專家小組諮詢委員李秉穎則似乎暗示，台灣直到完全開放恐怕需要長達3年時間。他說：「我們必須等到病毒變得溫和，人類免疫系統可以調整後，才能開始與病毒共存。」觀察人士指出，台灣若要開放邊界，讓公眾做好心理準備會是短期內的一大關鍵，政府需要解決與公眾對於感染新冠的強烈恐懼還有對患者的嚴重汙名化。
這與台灣公眾擔憂疫情死傷有關，PTT的一位網友認為，即使台灣達到70％人口都接種兩劑疫苗，開放邊界仍會令國人擔憂，其他國家已經習慣了新冠疫情，但台灣人害怕因為接種疫苗或開放邊境而死掉，「人們還在猶豫」。
倫敦大學亞非學院（SOAS）中國學社主任曾銳生（Steve Tsang）說，他能理解為什麼民進黨政府的開放邊境行動這麼緩慢，但政府也必須接受現實，「我們必須與新冠共存，清零是不可能持續的」，台灣在大幅放寬旅行限制之前，可能需要更多時間先提高疫苗接種率沒錯，但台灣政府應該就放寬旅行限制的標準提供更明確的指導方針。
