封存千年的時光膠囊
龐貝的開發始於公元前8世紀，腓尼基人（Phoenician）首先來到此地居住；到了公元前7世紀，希臘人趕走腓尼基人。公元前80年，龐貝被羅馬征服，成為羅馬帝國的殖民地。龐貝座落在維蘇威火山（Mount Vesuvius）南麓山腳，它位在海陸交通樞紐，優良的地理位置讓它成為繁榮的商業城市，更是古羅馬帝國的第二大城。
公元79年8月20日起，維蘇威火山所在的南部坎佩尼亞區（Campania）發生連續4天小規模地震，但古羅馬人對這個地區的地震習以為常，因此不以為意。豈料8月24日中午，維蘇威火山忽然大噴發，火山灰直衝33公里高，距離維蘇威火山僅8公里的龐貝被第4次火山碎屑流襲擊，大量火山灰將面積約64公頃的龐貝瞬間掩埋，許多罹難者的遺體與衣物都因此保存下來，擁有2萬多居民的龐貝就此被摧毀，沉睡在6公尺深的火山灰下。
1599年，當地政府開挖下水道時，發現龐貝古城牆，18世紀起展開大規模挖掘。迄今為止，古城仍有約3分之1的範圍覆蓋在灰燼之下，考古團隊的開挖工作也持續進行中，不斷有新發現重見天日。
由於繁華的龐貝是瞬間遭到掩埋，因此市中心廣場、商店、神廟、劇場、民居、酒吧、妓院、公共浴場、整齊的道路、甚至人類遺體等都保存得相當完好，就像時光膠囊一樣，讓後世的歷史學家與考古學家得以了解1世紀羅馬人的生活情況。聯合國教科文組織（UNESCO）於1997年將龐貝古城列為世界文化遺產，而龐貝也成為義大利參觀人數第二多的考古遺址，僅次於羅馬競技場（Colosseum）。
