文／柯昀青（《當女孩成為貨幣》譯者｜台大政治系學士、台大社會學碩士，現職為台灣冤獄平反協會倡議主任、兼職譯者。）
我們或許沒有參加過什麼豪奢派對，但絕對在好萊塢電影中看過這樣的場景：燈光斑斕閃爍、電音低音陣陣重擊。鏡頭鑽入派對群眾，從忘我熱舞的人們腰際穿出，再穿過一杯杯透亮的香檳氣泡酒，接著落到夜店中方高台。弧月型沙發，沙發旁站著幾名壯漢，正中央坐著一人，身側是一排女孩，笑容燦爛、穿著亮麗，端著酒杯。
通常電影演到這裡，即使沒有任何說明，觀眾或許也已經可以猜到，這一幕最重要的人物，絕對不是那些相貌模糊的舞客、不是那排彪形大漢，也不是那幾位豔麗四射的美女，而應該是那名坐在沙發中央，坐擁美食、美酒、美女、保鑣與一切光環的人。
這股不言自明的「重要人士感」是如何產生的？哪些儀式、符號、空間與資本發揮了作用？哪些行動者參與其中？正如《當女孩成為貨幣》一書原文書名 “Very Important People” 所示，這本民族誌所探究的，正是這些以「非常重要人士」為特色的全球精英奢華派對型態，以及在這些派對背後的性別化經濟體如何運作。
The secret economics of a VIP party https://t.co/A6hsR4TdpU
— Hacker News (@newsycombinator) June 27, 2020
拆解VIP社交圈：女孩、公關、客戶
為了深入研究這些奢華派對，現任職於波士頓大學社會學系副教授的艾希莉·米爾斯（Ashley Mears），花了十八個月做田野——她不只徹夜「跑趴」（但得維持清醒，並找時間做田野筆記），觀察 VIP 派對上的互動秩序與社交邏輯，還對派對中的三位重要角色（公關、女孩、客戶）分別進行詳細訪談，探究他們踏入派對場域的動機、行動，以及他們如何詮釋自身所面臨的侷限。
米爾斯指出，在 VIP 世界裡頭，「女孩」（girls）成為一種資本，只要亮麗出場，就能發揮作用。有能力聚集頂級美女的夜店，就能吸引到出手闊綽的頂級客戶，人氣與營業額都能水漲船高。能夠為夜店或客戶找來夠多、有「質量」的頂級女孩的公關，將能名利雙收，甚至實現階級流動。由於豪奢派對總是聚集世界各地的國際精英，能夠進入這個社交圈的客戶，也能夠藉此累積人際資本，甚至開展新的事業計畫。
那女孩們自己呢？何以甘心作為這些奢華派對的花瓶？根據米爾斯的訪談與分析，女孩們也絕非等閒之輩，她們深知自身的「資本」價值，但對此交換關係有不同的詮釋。有人著眼於自己無力負擔的高消費服務、有人以「朋友」或「家人」關係來定義自己與公關之間的互惠關係（因此當過度工具化或交換太赤裸時，就會斷絕這層關係），有人則試圖將「資本」價值挪為己用，策略性地換取社會或文化資本。
然而，資本轉換終有極限，絢爛華麗也終有代價。無論女性如何嘗試策略性地翻轉命運——運用自身資本、權衡交換關係，甚至自我賦權——為了進入 VIP 世界，女性仍必須從「父權式的交易」開始：讓自己成為女孩，並取得這個世界的從屬地位。
米爾斯也花了極大篇幅描繪夜店公關。總被當成「皮條客」的這群工作者，在她的研究筆記中，面貌變得立體。作為串連VIP派對與女孩的橋接角色，公關們是這一世界得以運作的重要角色。他們有些人出身貧窮，但卻妥善運用自身魅力、能力與專業，逐步成為業界中的質量保證；有些則來自富家，因而得以挪用過往累積的社會資本，找到符合客戶偏好的女孩。他們多半抱持著「我也能成為億萬富翁」的美夢，陪同客戶成日豪飲價值上千美金的香檳、搭乘私人飛機往返海島開趴狂歡。但無論累積多少女孩資本、多少社會資本，無論結交到多少超富階級的「朋友」，公關總是難以如預期一般真正「躋身VIP之列」。他們流連於富豪生活，卻終究不得其門而入。
當研究者成為「女孩」
全球超富階級的奢華派對現場，當然是高度性別化的，但同時也是種族化的、階級化的。在多重不平等交織的田野現場，研究者本身的特質也不可避免地成為影響因子之一。
相較於對女孩、對公關這兩個族群的細緻分析，米爾斯對「客戶」這個族群的描繪力度輕淺不少，或許跟她個人角色的限制有關。
米爾斯本身是一位前時尚模特兒，美貌讓她換得了進入 VIP 世界這個特殊田野的入場券，但也由此，在田野中被放置在「女孩」的權力位置。在書中，米爾斯曾描繪了一名大客戶（常被稱為「鯨魚」）的粗魯舉動，以及她自己對此的反應：
有位看起來像是名模的女孩，當他把酒瓶塞過來時，將頭撇開，拒絕了他。在那瞬間，鯨魚一把抓住她的下巴，將她強拉到酒瓶旁。她皺著眉，但他緊緊抓住她的臉、就定位，然後將酒瓶深入她的口中。她吞了一點，但酒的氣泡太強，她不由得噴了一些出來，邊皺著眉頭，邊擦著自己的臉。鯨魚接著頭也不回地轉身，對著 DJ 的音浪高舉拳頭，另一手還拿著那瓶香檳，絲毫不顧剛剛那位女孩，她踉蹌坐下，甩著頭、抹著臉，一臉不適。不久後，她就離開了現場。
每個人都應該要停下來思考充滿男性宰制的這一幕。當法國社會學家布赫迪厄（Pierre Bourdieu）使用「男性宰制」（masculine domination）一詞時，多半是用來描繪各種在象徵層次上的幽微互動，從而使女性認為自己比男性更低一等。但在此處，透過那一瓶要價1,700 美金的香檳，赤裸且殘暴的男性權力卻是如此，在象徵意義與物理意義上，凌駕在女性之上。正想到這裡，鯨魚轉過身來面對我，向我舉起他手中的酒瓶。我用手搭著瓶身好讓它穩住，喝下，並且擠出了我此生最為輕快甜美的聲音說：「謝謝！」
在這段文字後，米爾斯即接著描繪派對現場以及那名鯨魚的其他誇富行徑，她的敘事並未停下來，討論這個對於田野工作者（尤其是隱身的田野工作者）可能出現衝突與拉扯的時刻。但這段落確實值得我們進一步思考：若作者也在「女孩」的位置上，這個位置會如何影響她所能接觸或獲得的分析素材？
8個月中，米爾斯總共訪談了44名公關、20名女性、20名客戶。儘管在派對中她頻繁地遇到客戶，但通常難以接近，更遑論深入談話——書中也曾有女孩受訪時提到，許多時候客戶只是「要她們在場」，絲毫無意和她們交談或互動談話——因此，作者所訪談到的客戶主要都過透過公關引介認識。那麼，對於客戶來說，在派對現場遇到的女孩，跟前來訪談的女孩，有沒有不同呢？在接受女孩的訪談時，他是否可能刻意忽略或者放大一些經驗？這種研究限制如何可能突破？
VIP奢華派對：二十一世紀資本主義下的獨特產物
社會學研究者普遍著眼於社會中的脆弱群體，拆解他們遭遇的結構困境，但鮮少將目光放在經濟結構的另一端：超奢華富豪族群。
與其說本書是將其分析鏡頭瞄準在沙發正中央那位VIP身上，倒不如說是在探究那些圍繞在VIP身邊，塑造並強化他們重要性的那些角色，包括公關、女孩、夜店產業，也包括讓這類狂歡享樂得以產生的社會、經濟與文化結構。
儘管VIP社交圈聚集的是社會中那0.000001的人，但正如米爾斯在本書結論中說，正是在二十一世紀資本主義的前提之下，世界富豪們在VIP派對上揮霍無度、展示自己的經濟力量，展現自己「非常重要」的社會地位，才成為可能。
全球化時代，富裕精英社群不再如往昔一般往往扎根於地方，在俱樂部等具體空間與社會規範下互動，而是在世界各地流動、搭著私人噴射飛機在全世界「遷徙」——夏天去漢普頓或法國里維埃拉，冬天去聖巴斯島避寒，或者到瑞士滑雪，春天與秋天則追逐著時尚週的腳步，來到米蘭、倫敦、巴黎與紐約。富裕階級在世界各地的離散程度提高，但地理孤立性、社會隔離性也大幅度提升，他們所生活的「夢幻世界」愈發豪奢，也愈發與「平民」隔絕。
作為一本初探當代世界富豪消費文化的民族誌研究，《當女孩成為貨幣》並不是一本革命或改變之書。藉由米爾斯的田野與分析，她先替站在 VIP 派對門外的你我打開了一道窄縫，讓我們短暫地搭上全球遊牧有閒階級的遷徙休憩行程，也踏入全球經濟、階級、文化、性別、種族等各個社會不平等軸線的龐大權力秩序。（完）
