雖然出現諸多不同面貌的史學，但「檔案」資料仍是史學之實證基礎，這點從未改變，尤其是對現代史而言更是重要。美國政府每年花費龐大預算進行保存與公開，不僅開放本國人閱覽使用，也免費開放給外國人，就是因為「找出過去歷史的問題，才能作為未來方向的指針」，而使我們在相信過去「事實」或「問題」的存在下，進而找出並相信與未來之連結，就此而言，檔案研究具有關鍵之意義。
二、美國檔案對臺灣史研究之重要性
對臺灣現代史而言，美國的檔案具有不可忽略的重要性。美國與臺灣的關聯，可追溯至1854年時培理（Matthew Calbraith Perry, 1794–1858）來到遠東，1894–95年甲午戰爭時，美國也曾出面調停。這個時代，無論是李仙得（Charles W. Le Gendre, 1830–1899）文書，或1903年達飛聲（James W. Davidson, 1872–1933）在美國出版的The Island of Formosa, Past and Present（《福爾摩沙島的過去與現在》）等，都是研究該時代臺灣不可或缺的資料。日治時期美國駐臺領事館之檔案，也自另一個角度反映了當時的臺灣。
但更重要的是，自太平洋戰爭爆發後，美國已不再是臺灣歷史發展的旁觀者，而是成為影響臺灣歷史發展的當事者。例如，戰時中有關臺灣戰略的討論、開羅會議的決定、戰後協助國民黨占領接收、協助臺灣戰後經濟的復興、冷戰時代的「美援」、透過經援將臺灣納入美國經濟勢力圈而建立臺美依存關係、國共內戰時期美國的對臺戰略思維、冷戰時期的「軍援」、對臺灣國際地位之影響，戒嚴時期對國民黨政府政治開放政策之影響、乃至積極影響臺灣的親美文化等等，諸多臺灣歷史重要的發展面向中都可看到美國扮演重要的角色。若說戰後臺灣歷史發展中，美國是背後推動另一隻看不見的「手」，應不為過。
三、美國國家檔案館簡介
一般檔案可分為公文書與私文書兩類，公文書為政府製作的相關書類，私文書為私人相關書類。美國的檔案館也約可分為兩種，一是由政府出資經營，負責保管政府公文書為主的政府檔案館，另一是以非政府經費，主要是民間出資經營，如哈佛大學、史丹佛大學、哥倫比亞大學等民間檔案館，其收藏以私人捐贈的文書檔案為主。
美國聯邦政府的檔案館又分為國家、地方、總統與其他等四種檔案館。國家檔案館中，主要為國家檔案館（National Archives and Record Administration，簡稱NARA），分為華盛頓DC之總館與位於馬里蘭州之二館。此外，目前地方公文書館（Regional Archives System）分布於各州，共有13個，這是地方檔案為主之檔案館。總統圖書館（Presidential Libraries）也有13座，其他（Affiliated Archives）公文書館，如國家公園檔案館，國會圖書館（Congress Library）等即屬於此，共有6 座。上述各種檔案館中，最著名並與臺灣歷史最有關係者，即是美國國家檔案館（NARA）與國會圖書館所典藏的資料。以下介紹這兩者典藏之臺灣相關資料的特色。
