這名官員說，習近平在通話中告訴川普，他反對美國對中國關閉邊界的做法。川普要求習近平要讓美國疾管局官員進到當時還在封鎖中的武漢。習近平拒絕，要求川普不要採取會造成進一步恐慌的舉動，意思就是要他繼續淡化威脅。習近平還告訴川普，中國已經控制住疫情，病毒不會對外國造成威脅，而且病毒對溫度很敏感，等天氣變暖就可能消失。這些說法沒有一句是真的，但川普相信─或者心裡想要相信─開始對內對外大談特談。這名官員說，「這是一通打來安慰的電話」，習近平的意思是「這裡什麼都沒有，我們都處理好了，不要反應過度」。「習近平對整件事輕描淡寫。」而這些話，美國人很快就會直接從總統嘴巴聽到。
「現在，我們在談的這個病毒，你知道，很多人認為會在四月份隨著天氣變熱而消失」，川普於二月十日在白宮和各州州長會面時說。但川普沒說的是，他所謂的「很多人」，其實就是中國國家主席。當幕僚還在為怎麼處理危機爭執不下，習近平的保證已讓美國總統對危險性胡說八道─也讓許多美國人相信這場大流行只是短暫的威脅。
與此同時，全世界的科學家和官員都在拚命搞清楚他們所面對的東西。川普向各州州長說那番話的同一天，負責為新病毒命名的國際委員會把病毒稱為「嚴重急性呼吸道症候群二型」（SARS-CoV-2）」，表示它和原來的SARS病毒在基因上的相似性。同時，WHO也把這種新病毒造成的疾病稱為COVID-19。
隨著COVID-19病例在美國大量出現，川普團隊才知道自己被騙了，開始指責中國。他們說一定要搞清楚疫情的來源。但在這個階段，國務院不想因為責怪中國而被說是對亞洲人或亞裔美人種族歧視。政府各單位經過一番討論後，決定由龐培歐稱其為「武漢病毒」，這個名詞的意涵很強烈，但又不致過於煽動。
但三月十二日，強硬的中國外交部發言人趙立堅推文說，病毒也許是美國軍人帶進武漢的，此舉讓一切都走了樣。
在三月十八日針對疫情的記者會中，川普不顧幕僚提醒，直接把COVID-19稱為「中國病毒」，他後來又持續講了超過二十次。宣傳戰開打了，兩國官員在公開和私下互相詆毀。
＊作者喬許．羅金（Josh Rogin），美國政治記者，目前是《華盛頓郵報》外交政策評論家與CNN政治分析師，曾在《彭博觀點》（Bloomberg View）、《外交政策》（Foreign Policy）、《美國國會季刊》（Congressional Quarterly）、《聯邦計算機週刊》（Federal Computer Week）與日本的《朝日新聞》等各大新聞媒體服務過。本文選自作者新著《天下大亂：川普政府的中國政策，其形成、矛盾與內幕》（八旗文化）
