阿富汗與伊拉克的教訓，如果還不能讓美國體認自己的盲點與侷限，破除軍事力量至上的迷信，改變「不是朋友就是敵人」的粗暴二分法，那麼美利堅治世（Pax Americana）就真的來日無多了。
被反恐戰爭徹底改變的美國
回到美國本土，反恐戰爭讓這個國家付出巨大的代價。根據布朗大學（Brown University）的「戰爭代價」（Costs of War）網站統計，反恐戰爭死了7052名美軍、8189名美國承包商（其實佔戰爭全體死亡人數不到60分之1）；美國政府為此付出8兆美元（約相當於台灣10年的GDP）；未來30年，美國要為退伍軍人的醫療與傷殘照護再付出2兆2000億美元。
有形的代價之外，反恐戰爭也徹底改變了美國的內政與外交。
在國內，美國建立起更嚴密、敏感的監控與追蹤體系（不少人懷念搭飛機只需提前20分鐘到機場的日子），對於穆斯林與阿拉伯裔的疑忌與敵意根深蒂固；或許要再過一個20年，恐怖攻擊的心理陰影才會稍稍散去。
恐攻與反恐也助長了美國極右派的主流化，於是我們看到，美國歷史上第一位少數族裔（黑人）總統的繼任人，竟是一名白人至上主義者。另一個共伴效應則是美國政治與社會的「部落化」（tribalization），自由派與保守派越來越難以尋求共識，跨黨派妥協成了政治票房毒藥，連最根本的民主機制與規範都可以踐踏。今年1月6日，大批暴民——是美國人，不是阿拉伯人——攻佔華府國會山莊，誰還能相信美國是世人眼中的「山巔上的光輝城市」（a shining city on a hill）？
在外交上，美國與穆斯林地區的關係始終無法擺脫「文明的衝突」詛咒般的惡性循環，雖然如今美國連外交人員都已撤出阿富汗，美軍在伊拉克也早已不再執行戰鬥任務，但伊朗核子計畫與以色列－巴勒斯坦衝突兩座火藥庫仍在，隨時都有可能考驗美國三軍最高統帥的決斷力。
結束反恐戰爭（但繼續反恐）還有另一個重大意義：讓美國得以投住更多心力與資源，來對付21世紀真正的對手——中國與俄羅斯。過去人們常說，西安事變救了毛澤東，韓戰救了蔣介石，如今或許可以追加：九一一恐攻對中國共產黨有再造之恩。如果不是反恐戰爭像黑洞一樣吞噬軍事與外交資源，美國或許會更早體認到中國崛起帶來的威脅，更早開始調整以接觸（engagement）為基調的政策。過去20年，美國為反恐戰爭遍體鱗傷，中國卻脫胎換骨成為新霸權，在大國競爭場域取得極為珍貴的優勢。
厭倦了反恐戰爭，然後呢？
喀布爾大撤退、塔利班大回歸重創了美國的國際形象與地位，但民調顯示，多數美國民眾認為拜登犯的錯誤不在戰略，而在戰術，亦即目標正確但執行糟糕。
早在九一一事件屆滿20周年之前，美國民眾就已對反恐戰爭感到疲乏，不知為何而戰、為誰而戰，拜登只是務實地順應民心。但，一個「厭戰的超級強權」如何抗衡中國與俄羅斯的霸權擴張？還能捍衛二戰之後美國主導建立的國際社會秩序嗎？還能撐持像台灣這樣飽受威脅的民主國家，或因應下一場發生在遠方的大規模人道災難嗎？
今年12月，美國將舉行第一場（預計2場）「民主高峰會」，台灣正爭取參加，拜登在國務院網頁開宗明義寫道：「民主不是偶然發生，我們必須捍衛它，為它奮鬥，讓它日新又新。」硬實力與銳實力有昉而窮，反恐只是不得不的手段與過程，普世價值才是終極目標。今天的美國扛得起來嗎？願意扛嗎？（完）
