《明天過後》預言成真？最新研究：大西洋環流恐將崩潰，歐洲與北美洲將陷入酷寒！

2004年氣候災難電影《明天過後》描寫全球暖化導致大西洋的洋流發生變化、海水溫度驟降，進而引發地球突然進入冰河時期的悲慘浩劫。真實狀況呢？科學家最新研究顯示，全球暖化已經導致大西洋一個非常重要的洋流系統「完全失去穩定性」，甚至可能全然崩潰，讓歐洲與北美洲陷入酷寒，美國東岸海平面升高。

《華盛頓郵報》5日報導，「大西洋經向翻轉環流」（Atlantic Meridional Overturning Circulation，AMOC）堪稱海洋中的「輸送帶」，它從熱帶出發，將溫暖、高鹽分的海水送到歐洲北部，再將較冷的海水沿著海床送往南方。研究古代氣候變遷的學者先前就已發現，AMOC曾經突然停擺，造成全球氣溫劇烈起伏，天氣系統徹底改變。

8項指標出現顯著變化，AMOC已經來到「傾覆點」

目前還沒有直接證據顯示AMOC減緩運作，但是一項發表在《自然．氣候變遷》（Nature Climate Change）的最新研究指出，有8個關於AMOC強度的間接指標出現顯著變化。這項研究分析了100多年來海洋溫度與鹽度（salinity）的資料。

研究領導人、德國波茨坦氣候影響研究所（PIK）科學家波爾斯（Niklas Boers）表示，這8個指標顯示AMOC正逐漸喪失動力，如今越來越容易受外來變化影響，有可能因此突然間失去平衡。未參與研究的愛爾蘭梅努斯大學（Maynooth University）氣候物理學家凱薩（Levke Caesar）更直指，AMOC已經來到傾覆點（tipping point）。

如果AMOC突然停擺，有可能會使歐洲以及北美洲部分地區陷入酷寒，美國東岸（大西洋岸）海平面升高，改變全球許多地區水資源仰賴的季風，將造成巨大影響。這情景讓人不由得聯想到《明天過後》（The Day After Tomorrow）。

波爾斯並沒有預測如此劇烈的改變何時會發生，但人類顯然必須做好準備。

AMOC造就溫鹽環流，對於地球的氣候系統至關重要

AMOC縱貫整個大西洋，將熱帶海域溫暖、高鹽分的海水沿著美國東岸傳送，一路轉往歐洲西部，形成人們熟悉的灣流（Gulf Stream）。隨著緯度漸高，灣流逐漸冷卻，來到格陵蘭島（Greenland）時因為密度變大而下沉，將下方的海水推向南極，與其他洋流匯合，組成所謂的「溫鹽環流」（thermohaline circulation）。

溫鹽環流對於地球的氣候系統至關重要，負責分配地球的熱量、調節各地的天氣模式。

冰層化為大量淡水，稀釋北大西洋海水鹽度

波爾斯解釋，只要AMOC的溫度與鹽度變化維持穩定，不同密度的海水有升有降，AMOC就會永續循環運作。然而全球暖化改變了海水的平衡狀態，加速融化的冰層與冰川化為大量淡水，稀釋了北大西洋海水的鹽度，也降低了它的密度。如果這部分的海水無法下降，AMOC將會停擺。 （相關報導： 氣候變遷激化雨季洪患　非洲第二大城拉哥斯每年必淹，2400萬人飽受威脅 ｜ 更多文章 ）

這種情況確實曾經發生！上一次冰河時期的末期，北美洲有一道巨大的冰川突圍而出，大量淡水注入大西洋，阻斷AMOC運行，讓北半球大部分地區──尤其是歐洲地區──陷入酷寒，時間更長達1000年，地球的生態系統與人類社會也出現劇烈變化。

AMOC「300年內不會停擺」？恐怕過於樂觀

美國伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）所長德梅諾卡爾（Peter de Menocal）說：「AMOC的穩定性只有兩種可能：穩定或者不穩定。」那麼，AMOC是不是要停擺了？

聯合國政府間氣候變遷專門委員會（IPCC）2019年的一份特別報告研判，AMOC在本世紀將會減弱，但除非全球暖化的狀況極度惡化，否則它在未來300年之內應該不至於完全停擺。

但是波爾斯認為，他的分析顯示「臨界閥值（critical threshold）恐怕遠比先前的預期接近。」換言之，「300年之內」恐怕過於樂觀。德梅諾卡爾形容，AMOC就像一個被送進急診室的病人，波爾斯的指標可以診斷其生命徵象，「所有的徵象都顯示，這位病人已經病入膏肓。」

全球海洋學家正在密切觀察AMOC是否已經放慢速度，不過因為它是一個巨大、複雜的系統，研究可能要再過幾年才會有明確的結果。

AMOC放慢速度的跡象已呼之欲出

不過AMOC放慢速度的跡象已呼之欲出。格陵蘭島南方一處長期存在的「低溫區塊」（cold blob），導致溫暖海水的流量減少；灣流的異常運作造成美國東岸海平面大幅上升；幾個重要漁場因為海水溫度快速變化大受影響，不少人類熟悉的物種正掙扎適應。

一旦AMOC完全停擺，它恐怕會蟄伏很長很長一段時間，在蟄伏狀態中達成新的平衡。與阻斷AMOC相比，想讓它重新開始運作，需要規模更為巨大的氣候變遷。 （相關報導： 氣候變遷激化雨季洪患　非洲第二大城拉哥斯每年必淹，2400萬人飽受威脅 ｜ 更多文章 ）

波爾斯說：「這樣的情況不應該發生，我們必須全心全力減少溫室氣體排放，而且動作要快。像AMOC這樣的系統，我們招惹不起。」