醫學界對mRNA疫苗的研究由來已久。但該技術在研發新冠疫苗時才取得突破性進展。有關這種疫苗技術的問題和答案可能會引發一場醫學革命。
近幾十年來，瘧疾疫苗的研發工作進展相當緩慢。能夠預防大約三分之一感染的RTS,S疫苗雖然已經上市幾年，而且從今年開始，甚至還有一種被稱為R21/Matrix-M的疫苗效力達到了75%，但也許還有更好的消息？
至少BioNTech的創始人薩辛（Ugur Sahin）是這樣認為的。他於7月26日在法蘭克福宣布，其公司現在也計劃開發一種瘧疾疫苗，可能在明年年底開始臨床研究。
計劃中的疫苗是基於信使核糖核酸（mRNA）技術。今年以來，疫苗製造商BioNTech/輝瑞和莫德納（Moderna）首次大規模地成功使用了針對新冠病毒的mRNA疫苗。但mRNA技術最初來自哪裡？它的發展進度如何？我們在這裡為您總結了最重要的問題和答案：
mRNA的作用原理是什麼？
RNA（核糖核酸）在人體內的任務是利用我們的遺傳物質DNA的信息來產生蛋白質。它在細胞中產生蛋白質的區域——核糖體中完成這一任務。核糖體是蛋白質的生物合成發生的場所。
醫學利用這一點：在疫苗接種中，人工生產的mRNA為核糖體提供要對抗的病原體抗原的構建指令——例如，冠狀病毒的刺突蛋白。
核糖體產生這些抗原，從而激發身體的免疫反應。這種反應針對所有具有該蛋白質特定表面特性的入侵者—例如，針對刺突蛋白。
就癌症疫苗而言，研究人員確定哪些蛋白質是某些癌細胞表面的典型蛋白質，並開發出匹配的mRNA，希望免疫系統隨之能攻擊癌細胞。研究人員打算以類似的方式研發抵抗細菌或瘧原蟲的疫苗。
mRNA與其他疫苗有何區別？
關鍵的區別在於，傳統的活疫苗或滅活疫苗都含有引起免疫系統反應的抗原。而mRNA疫苗則是在細胞中產生的。
這使得mRNA疫苗生產並使其適應其他病原體變得相對容易，因為只有部分經過測試的過程需要通過改變特定的mRNA來進行調整。
mRNA的概念有多新？
這個概念其實沒有那麼新。早在1961年，生物學家布倫納（Sydney Brenner）、雅各布（ Francois Jakob）和梅塞爾森（Matthew Meselson） 就發現，RNA能夠傳輸遺傳信息，可用於諸如在細胞內的蛋白質的生物合成。然而，直到1989年，病毒學家馬龍（Robert Malone） 才成功地將這一概念付諸於實踐。
1993年至1994年，多個研究團隊用小白鼠進行了第一批疫苗接種實驗。首批人類mRNA疫苗的臨床試驗於2002年和2003年進行。這些疫苗主要用來對抗癌細胞。在接下來的幾年裡，有關mRNA的研究也主要集中在抗癌方面。
