根據中國國家林業局2003年的規劃，西雙版納自然保護區1986年被批准列為國家級自然保護區時，村寨、公路、農場、旅游景點等在核心區內，使核心區名不副實；人口增長，開發區與保護矛盾突出，蠶食保護區土地現象時有發生；野生動物種群數量增長，活動範圍溢出保護區，野生動物傷害人畜、損失農作物事件屢屢發生，沖突加劇，影響社區群眾的保護積極性；與此同時，象昆曼公路、大沙壩水庫、景洪電站等交通、農業、水電等基礎設施建設已開工在即。
而這個矛盾直到現在也沒有解決。2021年1月18日，中國官媒《人民日報》的調查報道稱，為加快茶樹生長，提高茶葉產量，增加種茶收入，西雙版納自治州內部分村民通過圍剝樹皮，使用有毒化學物質等隱蔽手段毀壞原始林木。
不過，在國家林業局2018年的規劃中稱，通過西雙版納國家級自然保護區管護局多年的努力，橡膠種植面積並沒有擴大，並積極引導采用其他方式帶動社區發展。
解決方案：開設國家公園？
但要從根本上解決西雙版納的困局，專家們不約而同地提到了建設大象國家公園的解決方案。
"要在國家層次上，通過財政補貼方式，降低或減緩地方經濟增長標准，開展野生動物保護特區試點。有了這樣一個頂層的設計，在西雙版納或普洱當前有亞洲象活動的地方建立一個沒有行政界限的、以亞洲象為主的國家公園。這個國國家公園不是讓你去旅游的，是保護野生亞洲象和熱帶森林生態系統的。"雲南大學生態與環境學院教授吳兆錄說。
"目前沒有一個統一的部門來做這個規劃，我們可以做一個整體的規劃，哪些區域可以規劃成亞洲象的棲息地，哪些是給其他動物的，哪些是留給原始森林的，這樣我們就可以做一個整體的規劃，可以統籌兼顧的，而現在（保護區）是無能為力的。"郭賢明說。
"不能以 GDP 作為指標去考核當地政府，應該是讓當地政府的主要的工作重心放在保護熱帶森林保護亞洲象方面。管理國家公園的隊伍，是一支跨行政屬地界線的專門機構，全權負責亞洲象保護。在亞洲象問題上，有超越地方政府的管護權力。如果按照現在這個樣子，任意開展大型建設工程，大量的外地人口跑到西雙版納去謀生、享樂，要解決亞洲象和人的沖突，基本做不到。"吳兆錄說。
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