北韓已經被制裁了十多年，在國際上越來越孤立，但是該國仍然與一些國家照常做生意。去年9月平壤秋季國際貿易洽談會的組織者說，超過250家國內外公司在北韓展示產品。
北韓官方媒體報導，來自敘利亞、中國、古巴、伊朗、義大利、印尼、越南和台灣的企業都參加了這個成功的活動。
嚴厲的國際制裁使許多地區和國家止步。 2017年12月23日，制裁再次升級，包括限制對北韓石油的出口，並禁止北韓進口食品、機械和電氣設備等產品。
對於大多數公司來說，北韓的風險太大。但是荷蘭IT諮詢公司的創始人綈佳（Paul Tjia）對北韓的貿易訪問更為樂觀。綈佳去年5月率歐洲代表團到平壤探討商業和投資機會。
他說：「每個人都想拓展國際業務。從幫助北韓發展經濟過程中獲利的衝動，壓過了與金正恩政府開展業務的道德擔憂。如果你想看到改善，就必須靠那裏的人自己來完成」。
北韓出版的最新一期「北韓對外貿易」，讀者會看到一系列的商品出售廣告。從醫療器械、行李到肥皂，甚至是「iPad」平板電腦。
讓「北韓製造」獲得出口機會，並且與外國客戶建立聯繫，只是北韓與外界做生意的一種方式。
在雪梨大學研究北韓貿易的黑斯廷（Justin Hastings）說：「這個國家（北韓）的每個人都必須擁有創業精神才能生存。他們必須找到非常有創意的方法，以適應環境的方式來賺錢。因為世界離他們太遠了。」
貿易雜誌和新聞報導給人一種正常的感覺，而這是一種和金正恩政權格格不入的印象。
那麼真的有人買這些北韓貨嗎？
加州大學聖地亞哥分校（University of California San Diego）韓國太平洋研究教授哈加德（Stephan Haggard）也是北韓政治經濟學專家，他說：這很難，這些產品絶對不適合展出。
哈加德說：「這些交易會不是為了宣傳，而是為了交易。他們發展這些業務部分是因為他們相信有市場。」
北韓的貿易大多來自中國，比例可能高達90％。因此中國被許多國家看作是北韓停止核武計劃的關鍵所在，因為它阻止了越界資金的流動。
美國總統川普特別呼籲北京嚴格實施聯合國最嚴厲的制裁，這其中包括對煤炭，海鮮和紡織品等出口限制。美國國務院表示，如果得到充分執行，北韓1/3的外貿收入將被消滅。
聯合國已經凍結了數十家從事外貿的北韓公司資產，因為北韓政權在海外的企業規模仍然很大，包括出口貨物以及國際勞務輸出。
最賺錢的外匯來源，可能包括北韓在40多個國家的造船廠和建築工地。北韓有專門的貿易公司，在俄羅斯和中國等地安排與外國公司的僱傭契約，在一些非洲和歐洲國家也是如此。
根據「脫北者」的證詞，研究發現，大多數工人的工資被寄回北韓，至少占了2/3。
儘管北韓強加勞工條件，但海外工作機會卻受到高度重視。北韓政府在選拔過程中付出了很多努力，並在海外實行嚴格的監督制度，以減少工人叛逃的風險。
位於南韓首爾的北韓人權數據庫中心研究員Teodora Gyupchanova表示，出國工作的員工必須證明他們對北韓的忠誠度。
Gyupchanova說，對「脫北者」的採訪顯示，海外職位通常會選擇有子女的已婚男子。如果違反規定，男人的家屬就會有被懲罰的風險，或者某種意義上被當作「人質」。
雷丹亞洲中心對在波蘭工作的北韓人發布一份調查，發現一個嚴格的控制結構，這些北韓海外企業為了向金正恩致敬，需要舉辦「思想學習會」。
根據最新的聯合國決議，不允許任何國家向北韓工人發放新的授權，他們必須在24個月後遣返工人：對北韓來講，海外勞工每年至少賺到10億美元（不過很多人認為這個數字可能過高）。
但是，在國際制裁方面，北韓長久以來十分擅長規避制裁。2013年，北韓的昌讚港船上發現了古巴蘇聯時代的武器，其中包括兩架戰鬥機、240噸軍火。古巴當時表示，把武器藏在糖袋下運往北韓維修。
根據聯合國安理會的一份報告，2016年8月，在捷順開往蘇伊士運河的地方發現了3萬枚火箭榴彈。報導稱，這艘船是在一艘插有柬埔寨旗幟，但由北韓人擔任船長和船員。
早在2006年以後，北韓就一直遭到武器禁運。裝有手榴彈的木箱被埋在2,300噸褐鐵礦（鐵礦石）之下，聯合國決議也禁止這種鐵礦石。這批貨物被錯誤標示為「水下泵裝配件」。
北韓貿易商也被指控部署空殼公司，作為隱藏武器交易的煙霧彈。聯合國認為北韓與一家名為Glocom的公司有關連，該公司據說已將軍事通訊設備出售給包括厄立垂亞在內的國家，但總部設在馬來西亞。
聯合國的報告將Glocom描述為「北韓民主人民共和國泛系統平壤分公司的幌子公司」。該公司隸屬於主要的北韓間諜機構—北韓偵察總局。
儘管北韓品牌可能對大多數人來說是有毒的，但這個國家還沒有崩潰，部分原因是因為它已經學會了如何以下等國家身份來做生意。
