沒有人質疑大谷翔平的棒球天份,問題是一個來自東洋的年輕球員,是否真能以野手身份負荷大聯盟的球賽份量與強度,還要負擔先發投手的每週輪值?初來乍到便以吃下51.2局、並且轟出22支全壘打的表現奪得新人王,但第二個球季便陷入傷病與手術困境的大谷,似乎用成績說明了「上古神獸」的經驗不可能長期複製。
不過接下來在2021年的故事,想必所有人都已耳熟能詳。在7月份的明星賽之前,大谷翔平在投手丘上已經繳出了3勝1敗、防禦率3.60、83張老K的成績;作為打者的大谷翔平更是連連開轟,除了半季31支全壘打的表現已經追平了松井秀喜在美職的單季紀錄(2004年),甚至與貝比魯斯、貝瑞邦茲、小葛瑞菲、大衛歐提茲等左打的半季表現並肩。大谷打擊率2成78、長打率7成04的表現,更被網友笑稱「根本不會打一壘安打的二刀流」(因為幾乎都是長打)。
雖然大谷翔平在美國職棒只是第4個球季,僅僅半季的亮眼表現,並不足以證明「二刀流」真能在當代職棒的強度之下長期為之。但大谷這個球季確實已是締造歷史,除了成為MLB百餘年來在明星賽前唯一繳出31轟、12盜壘的投手,他更將以暫居全壘打王的身份參加全壘打大賽,並且以五位票選先發之一、先發指定打擊的身份參與今年的全明星賽。天使總教練麥登(Joe Maddon)說:「這傢伙要挑戰明星賽全壘打大賽,還要在明星賽中投球、下場打擊。這從來沒發生過,從來沒有。」如今已經沒有人問「天使是不是買到假貨」,最新的話題是哪個豪門才買得動、買得起大谷翔平?
我們是否正在目睹21世紀的「棒球之神」降臨?這個問題的答案當然只能交給時間證明,但大谷翔平除了可望締造MLB明星賽的首次「二刀流」紀錄,他所追求的並非是像貝比魯斯一樣,在棒球生涯的不同階段分別以投手與打者身份交出巔峰成績(否則貝比魯斯留下的「雙刀流」單季門檻該是24勝60轟!),而是從一開始就要兼顧投手與打者的頂尖表現。因此「棒球之神」如果真的在21世紀重返人間,勢必比20世紀的版本更加恐怖。不過無論年輕的大谷翔平究竟會如何走完他的美職之旅,在今日全球大疫的沉重氛圍下,經濟社交解封的美國為大谷鋪陳了復活的舞台,大谷也確實用百年難得的高標準與努力,讓球迷們暫時忘卻了病毒的恐怖,更讓世人對於不可能的奇蹟保持無窮希望。