它的個頭小巧，只有1.8公斤重、49公分高，卻成為人類航空史上最著名的直升機之一，而且是在目前距離地球1億7300萬公里的火星締造新猷！美國航太總署的「獨創號」火星直升機，20日在火星地表完成破天荒的「有動力、受控制」的飛行任務。
根據航太總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）接收到的資料，獨創號（Ingenuity）在台灣時間20日下午3時34分（火星時間中午12時33分）起飛升空。獨創號飛行到3公尺的高度，穩定盤旋30秒，安全降落火星地表，任務全程歷時39.1秒。
獨創號以太陽能電池推動，主旋翼每分鐘2400轉，搭載電腦、導航感測器、2具攝影機（彩色、黑白各一）。任務全程由機上電腦控制，導航與控制的演算法則是由JPL的科學家撰寫。由於火星與地球的距離實在太遠，因此JPL要等上3個小時才能確定任務成功。
特別的是，「獨創號」從地球帶了一小塊布料來到火星。這塊棉紗布雖然只有郵票大小，但出身非比尋常：來自「萊特飛行器」（Wright Flyer），也就是萊特兄弟（Wright brothers）1903年12月17日首度試飛成功的動力飛行器。
NASA科學任務處副主任澤布謙（Thomas Zurbuchen）說：「在萊特兄弟首度從地球飛上天空117年之後，NASA的獨創號在另一個世界締造驚人的成就。這兩個航空史的偉大時刻雖然相隔1億7300萬公里，但將永遠相互輝映。」
火星地表的飛行條件與地球大不相同，它的重力只有地球的3分之1，氣壓更只有地球的1%，這代表旋翼可利用的空氣分子遠比地球來得少，因此科學家為獨創號設計了許多特殊的元件。
今年2月18日，獨創號與火星漫遊車「毅力號」（Perseverance）一起登陸火星。獨創號20日起飛的時候，毅力號在距離64.3公尺的地方「觀看」，以攝影機全程記錄，並負責將相關資訊傳回億萬公里外的地球。 （相關報導： 解析》王夫之逝與獨坐的女王：從菲利普親王葬禮看見英國王室「一個時代的終結」 ｜ 更多文章 ）
接下來幾天，NASA科學家將分析獨創號的飛行資料，並且規劃第二次飛行任務。
