喜馬拉雅山中部的奈尼塔爾湖（Nainital）往往映襯著鬱鬱葱葱的山脈，這裏是印度北部北阿坎德邦（Uttarakhand）著名的旅遊勝地，但幾周來，森林大火帶來的煙霧籠罩了整個山脈。
研究該地區森林歷史的專家謝卡爾・帕塔克（Shekhar Pathak）說，「在我住的湖的這一邊，你都能聞到煙霧的味道。」
「不僅僅是容易著火的松樹，就連橡樹林也在燃燒，這意味著情況相當嚴重。」
受森林火災影響最嚴重地區的當地居民告訴BBC，他們這些天晚上都無法入睡。
「我們在半夜醒來，在森林周圍檢查，確保大火沒有靠近我們，」地處喜馬拉雅山脈皮托拉加爾（Pithoragarh）地區巴納村的凱達爾・阿瓦尼（Kedar Avani）說。
「大火吞噬了我們為牲畜儲存的乾草堆和草，現在我們擔心我們的房子也會被燒燬。」
阿瓦尼表示，大火非常猛烈，即使在20公尺遠的地方也能感受到高溫。「我們沒有辦法把它們撲滅，」他說。
創紀錄的森林火災
科學家說，印度北部和鄰國尼泊爾的一些地區發生的森林火災是過去15年來最嚴重的。歐盟哥白尼大氣監控機構（CAMS）說，北阿坎德邦的森林大火在過去一個月排放了近20萬噸碳，創2003年以來的記錄。
根據對衛星圖片的分析，科學家們估計尼泊爾同期排放了近1800萬噸碳，這是自2016年排放2700萬噸碳以來的最高水平。
「這顯示了該地區大火的強度，這相當令人擔憂，」哥白尼大氣監控機構資深科學家馬克・帕靈頓（Mark Parrington）說。
據報道，近20人在北阿坎德邦和尼泊爾的大火中喪生。有數十萬公頃的森林據信化為焦土，儘管官方數據尚未公布。
上個月，尼泊爾一度錄得約500起森林火災。空氣品質幾天來一直處於危險水平。
該國的一些森林和國家公園毗鄰印度的森林和保護區，這意味著火災可以雙向蔓延。
長期乾旱
過去幾個月，位於喜馬拉雅山麓的印度北部和尼泊爾多地都經歷了長時間的乾旱，導致森林「非常乾燥」。
「已經好幾個月沒有下雨也沒有下雪了，」帕塔克說。「這就是為什麼即使是橡樹林都著火了—它們腳下的土地是完全乾燥的。」
同樣讓該地區人們擔憂的是，森林火災通常在五月達到高峰，他們擔心最壞的情況還沒到來。
科學家說，雖然氣候變化不能直接導致火災，但它加劇了該地區的乾旱。
北阿坎德邦和尼泊爾當局表示，有幾起森林火災是由住在靠近森林地區的農民燒秸稈所致。
但專家說，問題不僅限於天氣和焚燒秸稈。
「政府規劃者通常把森林看作是碳池。他們經常忘記森林火災，以及它們如何成為碳排放源，」總部位於印度恰蒂斯加爾邦（Chhattisgarh）的樂施會自然資源專家維延德拉・阿賈納比（Vijendra Ajnabi）說。
「森林火災還不是首要問題。這就是為什麼你在議會中很少聽到討論這個的原因。」
森林火災並非自然災害？
印度國家災害管理局（NDMA）尚未將森林火災視為自然災害。在其網站上，颶風、海嘯、熱浪、滑坡、洪水和地震都被列為此類。 （相關報導： 福島125萬噸核污水怎麼辦？日本政府正式決定「稀釋後全部排入大海」，最快2041年可望排完 ｜ 更多文章 ）
印度森林調查機構2019年進行的一項分析顯示，該國近36%的森林容易發生火災，其中近三分之一非常脆弱。
