人類社群生活中的集體恐懼、猜疑與暴力，不只存在於我們這時代；人們在內外交煎之恐懼下找尋替罪羊並施以暴力，是一個老議題。近年來國際間恐怖主義與暴力充斥之現實，讓我覺得應重拾此議題，且對它應有新的思考方向。譬如，對一些孤狼式的恐怖攻擊事件（lone wolf terror attacks），新聞媒體報導中常見犯案者的鄰人、同事對其所為的驚訝與難以置信，報導中又常將其暴力行為歸因於受恐怖主義網路社群影響，或稱這些恐怖份子多有心理疾病之病史。此說明，在網路社群及筆電、手機等網路通訊工具普及的當代，我們思考傳統人類社群生活中的替罪羊現象時，自然得考慮當代生活中的現實社群與網路社群對個人之交錯影響，以及思考如此之社群生活與個人心理之間的關係。
本書將仍如我的其它著作，以許多實際的例子、平易的語詞，來說明人類社會的此一複雜現象；讓我們了解自身所處的社會，也因此了解我們思慮中陰幽的一面。我們對遠方及廣大外界人群威脅之恐懼，如何造成我們對身邊一些個人或群體的猜疑、厭憎，甚至產生集體暴力。相反的，我們對身邊一些個人或群體的猜疑、厭憎及因此產生的衝突，如何強化我們對遠方及廣大外界人群的恐懼、猜疑，並因此激化對立、對抗。也因此，在本書中我將避開一些深奧難解的理論探討，除非它們的確能幫助我們深入了解此社會現象。另外需要說明的是，這個主題涉及多項人文社會科學學科，因此從任何單一學科來看，本書所論都可能有不足之處。我寫作本書的準備永遠不夠充份；如前所言，雖長期關心此議題也閱讀了大量文獻，但讓我著手寫這本書的動機，實為深感於自身所處時代的暴力現實。無論如何我將以此拋磚引玉，並虛心接受批評；希望讀者對本書內容的認識與批評，能讓更多學者投入相關研究之中，以及讓更多的人能夠認識我們在社群生活中時時發生的集體恐懼、猜疑與暴力，因而能思考如何讓自己避免陷身其中。
＊作者為哈佛大學博士，中研院歷史語言研究所特聘研究員，台師大講座教授，中研院院士。本文選自作者新著《毒藥貓理論：恐懼與暴力的社會根源》（允晨出版）
