黎根出獄那天，空中飄下的雪花跟他的頭髮一樣白。他非常雀躍，重生的喜悅溢於言表，「好像美夢成真，」老人開心表示：「期待一切都會更好。」
現年83歲的黎根（Joe Ligon）是美國年齡最老、服刑年限最長的少年終身犯（juvenile lifer），他在15歲那年因為搶劫傷人致死，被判處無期徒刑且不得假釋（俗稱終生監禁），原本將在鐵窗後老死。但在2月初，在牢裡待了68年的黎根因釋憲成功而重獲自由。宛如經典名片《刺激1995》的第二男主角「瑞德」（Red），黎根終於要展開全新人生。
「1953年犯下罪行的那個孩子已經消失了。2021年走出監獄的是位83歲的老人，他成長了，改變了，也不再是社會的威脅，」黎根的公設辯護人布里奇（Bradley Bridge）表示：「他已經為自己帶給社會的傷害充分賠罪。現在，應該讓他以自由身度過餘生。」
「我現在是大人了，我再也不是小孩。我不只是個成熟的男人，我是個老人，每天都在變老，」黎根告訴媒體。
15歲犯下大錯
與許多冤案不同，黎根並不是完全無辜之人。1953年的他剛搬到費城南部不久，是個不愛讀書的叛逆少年。據他的說法，事發當晚他與4名朋友第一次嘗試喝了酒，臨時起意對路人行搶。他們一共持刀刺傷了8人，其中兩名男子因此死亡。這起案件登上了當地各報頭條，媒體稱呼他們為「獵頭者」（the Head Hunters），儘管黎根堅稱他們並不是幫派。
《華盛頓郵報》（The Washington Post）報導，黎根承認自己當時用刀刺傷一人，那名傷者活了下來，並非兩名死者之一。然而，法院最後仍判他兩項一級殺人罪成立，他被處以無期徒刑、終生不得假釋。在那場只開過一次庭的審判中，他與其他被告在文件上被標註為「有色人種」及「心智具缺陷、有犯罪傾向」。
布里奇表示，自己看過當年文件，即使放在今天，黎根的行為也一定會被判有罪，只是種種證據都顯示，罪名頂多是搶劫、嚴重襲擊或蓄意謀殺。「他會被判5至10年徒刑，但他沒有犯下殺人罪。他應該得到適當的懲罰——無期徒刑對一個沒有殺人的人而言實在太重了。」
無論如何，黎根入了獄，外面的世界從此只是一團模糊的訊息。那一年，正逢英國女王伊莉莎白二世即位、卡斯楚掀起古巴革命武裝起義，還有兩韓在板門店簽署韓戰停戰協定。這68年來，冷戰、石油危機、蘇聯垮台、網際網路出現與恐攻狂潮等世界大事，黎根都沒有真正經歷過。他甚至沒有看過1960年代風起雲湧的美國民權運動，當羅莎帕克與金恩博士號召抵制公車的種族隔離制度時，少年黎根已在牢裡度過第3個年頭。
