雖然有向外開啟的窗戶，但囚犯看不到樓下院子裡的情況，也看不到周圍樓房，不過有的地方可以望見遠山和夕陽。大部分囚犯可以看到一小塊天空，陰天的時候，那天空就如同一塊有長方形井口的深井。
天花板大約有3.5公尺高，安裝一個15瓦的燈泡。前國務院副總理、中宣部部長陸定一回憶，那模樣就像一個「倒掛的小人頭」，外面不僅罩著磨砂燈罩，罩外還有鐵絲網，散發著暗淡的光。電燈的開關在門外，由獄卒控制。
1967年，文革亂事方酣，秦城監獄關押的人犯日益增多，北京當局自行仿照蘇聯工程師的設計，加蓋了6幢監舍，編號為戊、巳、庚、辛、壬、癸，與1950年代的4幢加在一起，正好湊足「十天干」。
新建的牢房為鋼筋水泥結構，面積5至10平方公尺不等，盥洗台和便池同處一室。便池是蹲式的，囚犯需自己提水沖洗。牢門為雙層，外層鐵門，裡層木門。門上有監視的窺孔，下方還有一個四方形的活門，用以送水送飯。
囚犯也照官職分級別
所有被押送到秦城監獄的囚犯，首先要在一間小屋內接受檢查，不適合帶入牢房的東西，如鞋帶等，都會被扣留。接下來他們會領到統一的黑色囚服，以及毛巾、臉盆、牙具、飯碗、衛生紙等生活必需品。隨後，管理人員帶著他們進入相應的監區，移交給負責人。
囚犯按級別不同有單獨和集體囚禁兩種，級別劃分一般是根據囚犯入獄前的官職，或案情的嚴重程度而定。
秦城監獄對囚犯放風時間有嚴格規定。高級囚犯每周都有1至6次單獨放風，每次20至60分鐘。牢房外的平地上，有一個個用高牆隔成的方格。放風時，一名囚犯在一個方格裡活動，而看守則站在高處監視。
在秦城監獄的普通監區，囚犯通常是住集體牢房；每人每月伙食費30元人民幣（下同），需自備飯盒；吃飯時間到了，管理人員會從專門的送飯窗口將飯菜送進去；每天的正餐一般是一菜一湯，以及米、麵、粗糧混合成的主食。
在高級監區，囚犯住的是單人牢房；每人每月伙食費120元左右，正餐大多為兩葷一素一湯，由監獄統一配送飯盒，而且是開門送飯；每周一還能吃到牛奶、水果之類的「補品」。
每天早上7點，哨聲響起，囚犯起床，晚上9點聽到哨聲後睡覺。平時即便是在白天，囚犯也不能躺在床上。晚上睡覺時，普通囚犯的牢房不熄燈，不能背對著監視窗睡覺，也不能將手放到被子裡，否則就會被叫醒接受訓話。此外，囚犯不能大聲喧嘩，也不能亂寫亂畫、唱歌、做鬼臉等。
秦城監獄的戰犯（取自網路）
從戰犯、四人幫到貪官
在行政建制上，秦城監獄自建成之日起，便隸屬公安部13局。關押對象按不同時期可分為幾個類型。第一類來自敵對陣營，主要是國共內戰時被俘的國民黨戰犯，包括國民黨情報頭子戴笠的愛將沈醉、四川省政府主席王陵基等人。隨著逐批大赦，戰犯越來越少，1975年最後一批離開。
高崗（左）與饒漱石（取自網路）
至於共產黨自家人，早期關押的著名囚犯有高崗、饒漱石、潘漢年、楊帆，胡風等「反黨、反革命集團」主犯。
文革開始後，監獄囚犯暴增。王力、關鋒、戚本禹、班禪喇嘛、張東蓀於1968年先後入獄。林彪親信吳法憲、邱會作、江騰蛟等在1971年「九一三事件」之後淪為階下囚。
四人幫，由左而右：張春橋、王洪文、姚文元、江青（取自網路）
文革落幕後，江青反革命集團主犯（四人幫）江青、姚文元、張春橋、王洪文也進了秦城。江青在1991年利用保外就醫機會自殺身亡，其餘3人都繫獄10多年，在保外就醫或出獄後病死。
1979年後的囚犯除了政治犯如魏京生、鮑彤、王丹之外，主要是省部級以上貪腐官員。前北京市長陳希同、前上海市委書記陳良宇、前鐵道部部長劉志軍、前中央政治局委員薄熙來、前重慶市副市長王立軍及等人均關押於此。一代影后劉曉慶也曾因為逃稅1400萬人民幣，被囚禁在秦城監獄422天。
至於已經高齡72歲的周永康何時會出庭受審、何時會換上秦城監獄的囚服、何時會開始在一扇小窗下望天度日，各方拭目以待。
