沒有太多意外，去年台灣人口減少，算是首度出現人口衰退；無獨有偶，韓國同樣在去年首次出現人口負成長，2隻小龍追隨「前輩」日本的腳步邁入人口衰退期─日本人口衰退已多年矣。當經濟體邁入「生不如死」的地步時，有值得各界注意的警訊，特別是退休養老問題將日益嚴重，必須及早因應。
根據內政部公布的資料，去年全年全台新生兒出生人數只有16萬5,249人，創下史上新低，死亡人數17萬3,156人，比出生人數多出7,907人，自然增加率為負的千分之0.34，是人口「生不如死」的第一年。如果再加上遷移因素，去年底台灣人口數為2,356萬1,236人，較前年底減少4萬1,885人，台灣人口數首度出現負成長。
與台灣難兄難弟的是韓國，去年也是死亡人數首次超過出生人數，去年新生兒數不到28萬，比2019年接近31萬大幅減少10%之多，因此人口呈現負增長。實際上，這幾年韓國已經成為全球出生率最低的國家，政府推出各種獎勵生育措施，從結果來看，效果近零。
當然，台、韓並不孤單，他們有一個共同的前輩：日本。日本在2007年以來人口就逐年減少，以2019年而言，日本死亡人數比出生人數整整高出50萬人之多。
一般把人口的增減分為自然因素與社會因素，自然因素指的就是出生人數與死亡人數的變化，社會因素指的就是移民因素─不論是島內的人往外遷移還是島外人遷移入台；去年則是正好自然因素出現生不如死，社會因素因疫情影響，移出高於移入，兩相加乘情況顯得更嚴重。
台灣去年出現人口負成長，從趨勢來看，要逆轉的可能性低。民眾晚婚、不婚、或是結婚不生的現象不易改變，但人口老化則日益嚴重，因此趨勢來看，「生不如死」的現象應該會持續，最糟糕的狀態則是進一步惡化。
至於社會因素的人口變化，台灣向來不是一個開放、歡迎移民的社會，要改變不僅在法令制度上要作調整，更根本的社會心態要有改變，坦白說，這也看不改變的可能，因此不必寄望移民能增加，反將人口衰退的趨勢。
如果台灣註定就要面對長期的人口衰退，就該警覺到其影響是長期，改變則深入經濟、社會、產業、教育等所有領域。以經濟而言，人口紅利消失、人力資源改變，對企業的雇傭勢必有衝擊，企業不會如其它「年輕的經濟體」一樣，可擁有源源不絕的勞力供給。對整體社會而言，人口的老化讓各種政策、公共建設的提供都要有不同過去的思維；政府的政策與社會對養老、長照的規劃是否足夠與完善、經濟體扶養比例的惡化，都該有對策。
至於教育方面，影響應該是更有感；台灣根據每年新生兒人數40萬左右時，所擴充的高教體系，在新生兒人數降到20萬不到時，會發生什麼問題應該很明顯：嚴重的供過於求，後段班私校本系大部份都招不滿或甚至招不到學生，這幾年外界可看到許多私校交迫縮編（取消一些科系）、退場（結束學校營運），那些流浪多年、只能在高教體系找到兼職的教師，「正職化」的機會將更少也更難。
在台灣進入人口衰退後，大部份人優先思考的可能是政府該如何鼓勵年輕人多生，扭轉少子化、生不如死的人口自然衰退；但很現實的是，大部份經歷過少子化的國家，都無能以政策鼓勵年輕人從少子化變「多子多孫多福」；因為年輕人不生不養，牽涉到的不僅是政府有沒有那個「微薄」的政策鼓勵經費，而是考慮到工作壓力、住房購屋高昂、育兒成本過高等多重問題，政府很難把所有不利因應一一扭轉。 （相關報導： 多國出現人口負成長窘境，為何瑞典仍保持生育率前段班？從這些小細節看出福利大國的用心 ｜ 更多文章 ）
因此，更務實的反而是正視會更嚴重、當然也「更切身」的退休養老問題，現在進入戰後嬰兒潮的退休高峰，每年有十多萬勞工從職場退下，退休基金財務顯然惡化中， 政府是否想清楚該及早啟動年金改革，還是橫心就用預算貼補，該早早作決策，因為在人口衰退後，退休養老問題將是社會最重要、也最棘手的問題之一。
