U-2偵察機率先使用數據鏈路向數千英里之外的地面站傳遞情報，首先將信號反射到其上方的衛星上。
現在這個角色將變得更加重要，因為美國空軍的雄心是讓所有的計算機，不管是哪家公司生產，都能彼此通話。新的傳感器或攝像頭將比以往任何時候都更快、更便宜地從飛機上安裝和拆卸，並與競爭對手進行比較。
U-2確實有一個問題：它的雷達匿蹤能力不是特別好。這意味著不能在其他國家不知情的情況下飛越其他國家的領空。一架U-2偵察機最近在中國南海軍事演習上空被中國軍方發現。現在看來，美國國防承包商諾斯魯普・格魯曼公司已經建立了一個小型的絶密無人機艦隊，看起來就像它的B-2轟炸機，來完成這一任務。一些人認為它可以取代U-2。
波音X-37B太空飛機有一天可能會發射微型衛星，執行U-2的一些任務。
這些尚未分類的、通常被稱為RQ-180的高空長程偵察無人機必須有匿蹤裝置，因為只有奇怪的照片似隱似現，這在數位時代是一個驚人壯舉。這架絶密無人機有著不同尋常的淺色，使其難以被發現，因此聞名。這為它贏得了「大白蝙蝠」的綽號，或者更異想天開的「鹿卡卡」，電影《王牌創投2》中虛構的一隻神聖的白蝙蝠。
波考克說：「我說的任何話都必須是臨時的。如果它要進入禁區或者像u - 2偵察機一樣在友好領土上執飛，那麼一定要匿蹤，但我不認為會取代u - 2偵察機。因為它非常昂貴，並且不允許在許多（只有7次）情況下禁飛。」
微型衛星對U-2的未來構成了更大的威脅。重量在10到100公斤（22-220磅）之間，足夠小，可以從像波音X-37這樣的航天飛機上發射。波考克說：「這些微型衛星可以從一次火箭發射中發射，數量如此之多，以至它們開始克服近地軌道間諜衛星的弱點。如果你有10個或更多的衛星圍繞地球轉，那麼在幾個小時內就可以回到地球上的同一個地方，而不是幾天。」
不過，海利相信，U-2將像以前一樣，擊退來自未來對手的威脅。「U-2還能在環境中發揮什麼作用呢？」她問道。「我們認為U-2是實時信息收集和傳播的一顆北極星。」
伯索爾補充說：「這是一個非常非常艱難的環境。試圖開發某種東西來取代它，甚至在那個海拔高度對它進行補充，都不會很快出現，也不會很容易，並且成本非常高昂。既然它已經擁有了我們目前所擁有的能力，為什麼還要這樣做呢？」
