在自動化和演算法時代，人們很容易想像，這些間諜飛機及其飛行員擁有「合適的裝備」是冷戰的遺物——但這是錯誤的。在柏林牆倒塌後的31年裏，U-2一直在攔截語音或文字，獲取電子信號，拍照，並使用一種特殊形式的雷達捕捉數位圖像。
U-2也獲得了新的角色，像數據中繼。它能夠在高空飛行，這意味著處於將戰場信息傳遞給總部的完美位置。在這一過程中，它比競爭對手的飛機壽命長，並趕走了本該讓它變得多餘的監視衛星。
現在，美國空軍機隊的31架U-2偵察機即將進行價值5000萬美元（3780萬英鎊）的升級，並獲得一項新任務，可以再飛行30年。也可能看到與一架秘密無人駕駛飛機正面交鋒，它的存在尚未得到官方承認。
洛克希德・馬丁公司U-2項目主管艾琳・海利（Irene Helley）說：「我們不會放棄這個項目，我們正在大力投資讓U-2進入新的任務環境。」「在這個新時代，沒有計劃終止的日期。」
雖然沒有遺留下來，但U-2肯定是冷戰的代名詞。20世紀50年代，德懷特・艾森豪（Dwight D Eisenhower）總統領導的政府曾因蘇聯的核能力受到幾次衝擊。這是由於智力差距。蘇聯是一個封閉的社會，中央情報局很難滲透進去。在合適的地方缺乏間諜，這意味著總統需要一架高空間諜飛機來告訴他蘇聯到底在幹什麼。他很快就需要它了。
U-2偵察機的著陸面臨著一些非常特殊的挑戰。
在工程天才凱利・約翰遜（Kelly Johnson）和秘密「臭鼬工廠」的團隊中，洛克希德公司指定為他創造飛機的人。1943年，約翰遜和他的工程師僅用143天就設計並製造了美國空軍第一架噴射式飛機的機身，臭鼬工廠的神話由此誕生。1954年末，他們開始研製這架秘密間諜飛機。
飛機必須維持飛行在70000英尺以上，航程3000英里（4800公里），並攜帶700磅（212公斤）的設備。僅僅8個月後，即1955年8月1日，U-2在內華達州的一個偏遠地區進行了首次飛行，該地區現在被稱為51區。很明顯，約翰遜和他的團隊想出了一些特別的東西。
「U-2標誌著向技術情報轉變的開始，這種轉變不是由約翰・勒卡雷（John le Carré）式的地面間諜來解決情報問題，而是通過先進的技術，」加州和西部亨廷頓-南加州大學研究所航空航天歷史項目主任彼得・J・威斯特威克（Peter J Westwick）說。他著有一書《匿蹤:發明匿蹤飛機的秘密競賽》（Stealth: The Secret Contest to Invent Invisible Aircraft）。他說：「U-2確實是技術智能領域的首次重大技術飛躍。」
