隼鳥2號號2014年升空,2018年抵達距地球3億公里、直徑1公里的類地小行星「龍宮」附近。另外,美國2016年發射的奧西里斯-REx探測器於今年10月在小行星「貝努」上取樣,預計2023年將樣本送回地球。
太空旅行新時代
馬斯克(Elon Musk)的公司SpaceX今年5月發射載人太空飛船龍(Crew Dragon),8月返回,期間帶著2名NASA太空人到國際太空站(ISS)往返一趟。這次旅行標誌著SpaceX具備了定期載人太空飛行能力,也標誌著民營企業進入歷來由政府壟斷的航空航天業,開啟太空旅行商業化的新篇章。
這對人類太空旅行則具有劃時代的意義。
馬斯克2002年創辦SpaceX,用獵鷹9號(Falcon 9)和重型獵鷹(Falcon Heavy)火箭提供商業和政府官方的航天發射服務。它是第一家將推進器火箭帶返地球變成常規操作的私人企業,這樣火箭可以重覆使用而不是直接拋棄。公司還在研發建造更大的載人「星際飛船」(Starship)。
從2011年起美國以8千萬美元一人的價格用俄國「聯盟號」飛船向國際空間站運送太空人。NASA希望馬斯克能夠替代「聯盟號」。
人世間 - 疫苗、環境和諾貝爾獎
新冠疫情一波接一波,同時刺激了科學研發活動,新冠疫苗以破紀錄的速度問世。
全世界成千上萬科學家放下手中課題,從各自的專業領域出發,圍繞新冠肺炎病毒 Covid-19展開研究,加深了人類對這個病毒的了解,開發了更精凖的監測方式,並以創紀錄的速度研製出可以大規模接種的疫苗。
疫苗競賽在全球展開,5月份,從170多個在WHO登記的候選疫苗中有8支進入臨床試驗,包括領跑的輝瑞(Pfizer-BioNTech)、莫德納(Moderna)、牛津/阿斯特捷利康(Astra-Zeneca)、中國科興生物和俄國加馬利亞流行病研究所的「史潑尼克V」(Sputnik V)。
輝瑞-BioNTech領先獲得英美歐和多國官方認證批准,在英國率先啟動大規模接種;莫德納隨後獲FDA認證批准,牛津-阿斯特捷利康疫苗在2020年倒數第二天在英國獲准量產、接種。到截稿時中國有5支疫苗已進入臨床三期試驗,包括科興和國藥集團的3支滅活疫苗。