2020年回顧》TikTok和華為、諾貝爾獎、ZOOM成疫情贏家、太空探索新紀元......一文掌握年度科技大事

2020-12-31 07:00

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這把剪刀可以改寫生命密碼。生命科學因為這項技術得以改朝換代,而現實生活中的醫學難題,比如遺傳疾病和癌症的治療,也因為這項技術而成為可能。基金剪刀圖示

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展示黑洞

2020年諾貝爾物理獎由三名科學家分享:英國物理學家潘洛斯(Sir Roger Penrose)、德國科學家根策爾(Reinhard Genzel) 和美國科學家吉茲(Andrea Ghez)。 他們研究宇宙間最奇妙的存在-黑洞。

愛因斯坦的廣義相對論預言「絶對黑暗」空間即黑洞的存在;彭羅斯在愛因斯坦去世10年後的1965年用數學方法證明黑洞的形成,並詳細描述了黑洞中心存在的奇點。

2020諾貝爾物理學獎得主,左起:根策爾(Reinhard Genzel)、吉茲(Andrea Ghez)、潘洛斯(Roger Penrose)(AP)
2020諾貝爾物理學獎得主,左起:根策爾(Reinhard Genzel)、吉茲(Andrea Ghez)、潘洛斯(Roger Penrose)(AP)

一百年前美國天文學家沙普利確定銀河系中心(射手座)的方向,根策爾和蓋茲的團隊分別追蹤觀測這個區域一批最亮恆星的運動軌跡,並繪製出一顆恆星的完整運行軌道,據此提出迄今最有說服力的證據,證明銀河系中心存在一個超大質量的黑洞。

2019年4月10日,由全球8台射電望遠鏡組合而成的「事件視界望遠鏡」項目拍攝到人類歷史上第一張黑洞照片。銀河系中央的黑洞顯露「真容」估計也指日可待。

發現C肝

血源性肝炎是誘發肝硬化和肝癌的疾患,而C型肝炎病毒被鑒別、鎖定,是人類與血源性肝炎抗爭道路上的里程碑,三名科學家為此分享2020年諾貝爾生理學或醫學獎:美國科學家亞爾特(Harvey Alter)、萊斯(Charles Rice)和英國科學家霍頓(Michael Houghton)。

2020諾貝爾醫學獎頒給三名幾十年來潛心研究丙型肝炎的英美科學家,阿爾特、霍頓和尼斯(從左至右)
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亞爾特最早確認一種未知病毒會導致「非A型非B型」慢性肝炎(1972年),霍頓用新方法分離出這種病毒的基因組,隨後病毒被命名為C型肝炎病毒(1989年),萊斯則證明,C型肝炎病毒不需要借助其他病原體即可導致慢性肝炎(1997年)。全球有7千萬C肝患者,每年導致40萬人死亡。

鎖定丙肝病毒解開了大多數血源性肝炎病例的病因,使血液檢測和研發抗病毒新藥成為可能。但目前還沒有C肝疫苗。2020年的諾貝爾獎把低調已久的肝炎再次擺到聚光燈下。


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人工智能再顯神通

谷歌旗下DeepMind開發的人工智能AlphaFold破解了「蛋白質折疊」難題,攻克生物學50年挑戰。

DeepMind於10月3日在官方博客宣佈,AlphaFold的最新版本在通過氨基酸序列精確預測蛋白質折疊結構方面,已經獲得權威蛋白質結構預測評估機構(CASP)的認可。《自然》(Nature)雜誌封面故事標題:「它將改變一切!」。

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