目前已有的證據表明，與再教育營裡的被拘留者一樣，他們也被工廠——特別是新疆蓬勃發展的紡織廠——用作勞動力來源。
今年7月，總部位於美國的戰略與國際研究中心（CSIS）得出結論稱，少數民族也被派去採摘棉花是「有可能的」，但「需要進一步信息」。
鄭國恩博士發現的新文件不僅提供了這一信息，還揭示了這種大規模將少數民族轉移到田地背後明顯的政治目的。
2016年8月，新疆自治區政府發佈了一份關於對拾花工進行管理的通知，要求官員們「加強思想教育和民族團結教育」。
鄭國恩博士發現的一份當局的宣傳報導說，棉田提供了一個改變貧困村莊村民「等靠要懶散思想」的機會，讓他們知道「勤勞致富光榮」。這一觀點在文件中被多次重覆。
這些措辭反映了中國政府對維吾爾人生活方式和風俗習慣的看法，認為它們是現代化的障礙。
在另一份關於採摘棉花好處的宣傳報導中，「只滿足於在家裡帶帶孩子」的想法被描述為「造成家庭貧困的重要原因」。國家正為兒童、老人甚至牲畜提供「集中」撫養託管，「解決好村民外出務工的後顧之憂」。
文件還多次提到被動員起來的拾花工如何受到控制和監視，這似乎與任何正常的就業實踐相比都很不尋常。
阿克蘇今年10月發佈的一份政策文件規定，採摘人員必須分批運輸，並有官員陪同，他們必須「同吃同住同學習同勞動，積極開展拾花期間思想教育」。
馬赫穆特（化名）是一位現居歐洲的維吾爾族青年。他無法回到新疆，有海外旅行史是被關押進再教育營的主要原因之一。
對他們來說，現在與老家的家人聯繫也非常危險。
但2018年他們最後一次通話時，他聽說母親和妹妹都被調去工作了。
「他們把我妹妹帶到阿克蘇的一家紡織廠，」他對我說。「她在那家工廠呆了三個月，沒有拿到一分錢。」
「冬天時，我媽媽在給政府官員摘棉花。他們說需要村裡5%到10%人去摘棉花。他們挨家挨戶地到每家去。」
「人們之所以去，是因為怕被抓去坐牢或被抓去其他地方。」
在過去五年裡，這種挨家挨戶的走訪已成為新疆管控機制的重要一環。35萬名官員被派往新疆，收集每個少數民族家庭的詳細和隱私信息。
那些被「駐村工作隊」叫去工作的人都非常清楚，他們也是決定誰應該被送到再教育營的關鍵角色。
「憑空捏造」
新疆的棉花種植業過去一直依賴來自中國其他省份的季節性農民工。
但採棉過程出了名的艱辛，當其他地方工資上漲和有更好的工作機會時，意味著外地民工的快速減少。
