航空史傳奇、突破音障第一人、美國空軍超級試飛員葉格97歲高齡逝世

2020-12-08 19:30

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「美麗的葛蘭妮絲號」

1953年12月12日,葉格駕駛一架X-1A試驗機飛出2.44馬赫的記錄。葉格當天起了個大早,到野地裡獵了一隻野雁,然後才坐上飛機,締造記錄。當天晚上,他和家人共進晚餐,那隻野雁正是主菜。

葉格試飛過的每一架飛機都叫「美麗的葛蘭妮絲號」(Glamorous Glennis),葛蘭妮絲(Glennis Dickhouse)是葉格的第一任妻子,兩人結縭45年,直到葛蘭妮絲在1990年病逝。

越戰期間,葉格重返戰場,駕駛B-57坎培拉式轟炸機(B-57 Canberra)執行轟炸與掃射越共的任務。1975年,葉格以准將官階退役,到加州北部開了一家牧場,同時繼續當美國空軍與飛機製造商諾斯洛普(Northrop Corp)的顧問。1985年,葉格獲頒美國平民最高榮譽「總統自由獎章」(Presidential Medal of Freedom)。

2012年10月14日,也就是首度突破音障65年之後,葉格再度登上駕駛艙,駕駛一架F-15鷹式戰鬥機(F-15 Eagle),再度飛到加州莫哈維沙漠上空,再度突破音障。當時他已高齡89歲。

「有趣的是,我從來不曾擁有一架飛機」

從一個會嚴重暈機的飛機技工,到美國空軍的王牌飛行員,葉格的飛行生涯超過60年,唯一的遺憾可能是自己沒有大學學歷,因此無法當上太空人。

他2009年受訪時說:「我飛過世界各國341種型號的飛機,累計飛行時數1萬8000小時。有趣的是,我從來不曾擁有一架飛機。只要願意為國效力,你想飛什麼飛機,山姆大叔(Uncle Sam)都給你飛。」

美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager),攝於2012年(AP)
美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager),攝於2012年(AP)

 

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