【延伸閱讀】想把首都變戰場的美國總統川普 五角大廈證實：美軍正向華府集結、待命行動—但我們不想動用軍隊
艾斯培公然反對總統引用《暴亂法》（Insurrection Act）命令軍隊鎮壓百姓，完全不認同美國當時所處的情況需要動用軍隊出面。此後川普打消念頭，改派國土安全部（Department of HomelandSecurity）人員前往華府、俄勒岡州波特蘭（Portland）等城市。這些人員雖有軍事型裝備，但他們屬於平民，不是武裝部隊成員。根據媒體報導，當時川普勃然大怒，此後艾斯培便鮮少露面、也不再接受媒體訪問。
今年10月起，艾斯培開始在華府智庫進行一連串演說，似乎是為自己的政治遺產進行總結，諸如他對美國海軍的「355計畫」，美軍應該擁有更多搭載較少水兵的小型艦艇、未來甚至可以採用無人軍艦，這樣便可在相同的成本之下，打造一支規模更大、也更有殺傷力的海軍—但他依舊不願接受現場聽眾提問。
11月3日的總統大選過後，川普原本自信滿滿地認為已經「大勝」（Big WIN），但隨著郵寄選票陸續開出，他一連丟掉了好幾個重要的搖擺州，連深紅的亞利桑那與喬治亞也沒能保住。雖然川普本人仍未認輸，但共和黨籍的前總統小布希（George W. Bush）已經恭賀拜登（Joe Biden）當選，川普則在任期屆滿之前，決定再次向未能對自己保持徹底忠誠的閣僚下手—開除了他任內的第三位防長艾斯培。
川普開除艾斯培後，民主黨籍的國會議員擔憂此舉影響國家安全，加深政權轉移時期的不確定性。參議員情報委員會成員華納（Mark Warner）警告：「這位總統從現在到明年一月還可以造成莫大破壞，我們仍不能放鬆警惕。艾斯培部長值得我們的感謝，我們的國家也理應做得更好。」眾院軍事人員小組委員會主席斯貝爾（Jackie Speier）也質疑：「解僱艾斯培要如何保障我們在川普敗選70天之內的安全？」眾議院軍事委員會主席亞當・史密斯（Adam Smith）則直斥川普「幼稚、魯莽」、「嚷美國陷入更大風險」、「他只關心部屬忠誠，其他什麼都不顧」。
CNN指出，川普在政府過渡階段本應保持最低度的變動，他卻開除了內閣中舉足輕重的國防部長。此舉非但關乎五角大廈的領導人是誰，可能更標誌著美國現代政治史上最瘋狂的72天已經揭開序幕。CNN稱，川普在投票日當天曾親口對競選團隊表示，獲勝非常簡單，落敗可就困難得多，「不過失敗的人不會是我」。由於川普的落敗不像2000年小布希與高爾僅僅是佛州一地的選票認定問題，而是在好幾個關鍵州都落居下風，他雖聲稱「選舉欺詐」、「選舉舞弊」，卻一直拿不出像樣證據，只能任由謠言在社群網站與極右派媒體四處串流。對川普來說，「敗選將是一顆難以下嚥的藥丸」。
CNN預言在拜登正式入主白宮前，美國恐將經歷「瘋狂的72天」。在艾斯培之後，川普可能會對聯邦調查局局長瑞伊（Christopher Wray）、司法部長巴爾（William Barr）、中央情報局局長哈斯佩爾（Gina Haspel）下手，徹底清除那些對自己不忠誠的屬下。其實在選戰階段，川普就不斷攻擊自己的部屬，抱怨他們辦事不力。更重要的是，川普可能會趁自己還握有總統大權之際，開始大規模地進行赦免與減刑。聖湯瑪斯大學的法學教授歐斯勒（Mark Osler）認為，川普可能會盡快赦免家人、部屬、還有他自己，就像福特（Gerald Ford）總統為尼克森（Richard Nixon）所做的。川普也可能會以行政命令做出其他舉措，而且直到他卸任之前，我們都無法得知他究竟做了些什麼。
CNN指出，川普總是將總統權柄視為獎勵朋友、懲罰敵人的私人工具，隨著大選塵埃落定，他還有10周的時間可以這麼做，而且越來越不需要考慮後果。一個擁有莫大權利的憤怒川普，同時對自己的所做所為毫不內疚，這將是一件非常恐怖的事。
