在宇宙孤單飛行40多年的「旅行者」太空船,在離開太陽系後發現了什麼?

2020-10-19 17:26

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她說,「這是一個相當動態的邊界。Ibex的3D圖竟捕捉到這一發現,實在了不起,這讓我們能夠同時追蹤到事件發生時旅行者號當場的反應。」

Ibex揭示了太陽圈邊界究竟有多活躍。Ibex第一年發現了一條巨大的高能中性原子帶蜿蜒穿過太陽圈邊界,這個中性原子帶會隨時間變化,在短短6個月時間一些特徵會出現和消失。這條帶狀區域位於太陽圈層頂的前端,在這裏太陽風粒子會被星系磁場反射回太陽系。

旅行者2號飛離太陽系時測量到宇宙射線的暴增。太陽圈氣泡擋住了宇宙射線進入太陽系,從而保護了地球的生命。

旅行者2號飛離太陽系時測量到宇宙射線的暴增。太陽圈氣泡擋住了宇宙射線進入太陽系,從而保護了地球的生命。

但是旅行者號的長征故事還很漫長。雖然兩個航天探測器已經離開了太陽圈(日球層),但仍然在太陽的勢力範圍之中。例如,用肉眼仍能夠看到太陽的光,認得出太陽。而且我們太陽的引力也遠遠超出了太陽圈,能夠拉住一個由冰、塵埃和太空碎片組成的非常稀疏而巨大的球體雲團。這個雲狀天體稱為奧爾特雲。

儘管漂浮在遙遠的星際空間,奧爾特雲中的物質仍然圍繞太陽運行。雖然太陽系一些彗星即來自奧爾特雲,但發射探測器到3千億到 1萬5千億公里的奧爾特雲,也實在是太遙遠了。

這些極其遙遠的天體,自從太陽系形成以來就幾乎沒有改變過,它們可能掌握著行星如何形成,以及生命為何能夠在我們的宇宙中出現等這一切問題的解答之鑰。隨著每一波新數據的出現,也隨之出現新的謎團和問題。

 

旅行者1號2012年進入了星際空間,離開太陽已100個天文單位,但還要飛300年才能抵達巨大無比的奧爾特雲。

普洛沃尼科娃說,可能有一層氫氣覆蓋了部分或全部的太陽圈,其對太陽圈的作用尚未被破譯。此外,太陽圈似乎正在穿越銀河系中一個由遠古宇宙事件遺留下來的粒子和塵埃組成的星際雲團,即天文學所謂的本星際雲團。本星際雲團對太陽圈邊界,以及生活在其中的我們地球生命有何影響,也仍然有待研究。

普洛沃尼科娃說說,本星際雲團「可以改變太陽圈的大小和形狀。它可能有不同的溫度,不同的磁場,不同的電離體和所有這些不同的參數。這令人非常興奮,因為這是一個未知數很多的領域,而我們對太陽和本星系(即銀河系)之間的相互作用還知之甚少。」

但無論怎樣,這兩輛體積宛如小汽車、由金屬螺栓連接在小型拋物面天線上的旅行者號探測勇士,在我們探索太空的旅程中,將為我們的太陽系充當先鋒,率先勇敢闖入一個陌生而未知的太空領域,揭示其秘密。

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