特別是現任總統蔡英文，曾經是當年（1999年）李登輝發表「兩國論」，也就是台灣與中國是「特殊的國與國關係」的起草人之一。蔡英文重申的「維持現狀」主張，被評論者認為承接李登輝的外交核心政策。
長期研究兩岸政治的日本東京大學教授松田康博告訴BBC中文，兩人之間在處理外交及兩岸關係方面確實有相似處。
李登輝傳承蔡英文？
松田康博稱，李登輝在位12年，從來沒宣佈過台灣獨立。他強調：「李登輝前總統反而提了100多次『統一』兩字，這是一種『藝術』，很多事情不能說，但那該出手的時後就出手。李登輝如果當年貿然在執政後宣佈獨立，那國際情勢就會混亂，包含兩岸。所以他是很謹慎地在貫徹他的理念。」
松田康博認為，蔡英文則是「用巧妙的語言來處理兩岸問題 」：對國際社會沒有說過台灣獨立，而是表示維持現狀，保持台灣的民主成就，讓「中華民國在台灣」成為台灣的最大公約數。對內，蔡英文又持續強化台灣認同。「維繫這種內外的平衡，對台灣來說很重要。」松田康博補充。
不過，裘兆琳則認為，所謂「中華民國台灣化」是歷史的結果。她認為，1949年以來，剛開始20年兩岸是在爭執誰代表中國，1971年台灣退出聯合國，當時美國官方就有人預言中華民國最後一定會台灣化，因為中華民國就落腳在台灣。
裘兆琳說，「中華民國不會夏威夷化，也不可能福建化，中華民國走不出去（台灣），那就用台灣。何況，不讓中華民國走出去的其實就是北京，後者宣稱中華民國已經不存在」；「所以你看到的是會有《台美關係法》，《台美旅行法》等等。」
「台灣有對中華民國鍾情的人，也有只接受台灣的人，所以「中華民國台灣」成為最大公約數，我個人認為不是哪個政治人物計劃出來的框架。」她說。
2020年，台灣國立政治大學「選舉研究中心」發表最新民調結果，其中近八成的台灣年輕族群（20-29歲）認同自己「只是」台灣人，而非中國人，或兩者皆是。但兩岸立場「維持現狀」仍是多數台灣民眾的選擇。
政治遺產
回顧李登輝任內的外交以及政治策略，很多人會將他跟新加坡已故總理李光耀比較，後者推動的「亞洲價值」（『社會第一、個人第二』儒家式的威權管理）。
松田康博認為，李登輝認同西方普世價值，譬如人權或民主，因此很有計劃地將台灣一步一步推向和平民主轉型的過程，跟韓國一樣，在亞洲都是很重要的成就。他解釋說：「李登輝的改革很有節奏感，而且當時他的改革難度恐怕比韓國更高，因為他在國民黨內並沒有太多盟友。此外，當時台灣民眾多半希望他推動民主化，而他在威權體制內的高位推動改革，這是十分弔詭的一件事情。」
松田康博稱，李登輝也是時代下的改革者。因為1988年，李登輝剛當上總統的時候，世界正發生劇變，第三波民主化運動浪潮興起，中國在1989年發生「六四」事件，台灣則有民主化運動，譬如「野百合學運」等社運，可以說是他也被這些思潮影響。如果不在那個時候當總統，那麼後來的事情也許就不會是現在的情況。
台灣清華大學副教授姚人多則認為，李登輝「是威權時代統治者的繼承人，而且只是一個因緣際會下的繼承人，這一點他比誰都清楚。」姚人多解釋說，「他有如操弄玩偶的人一樣，同時把國民黨、民進黨、社會力玩弄於股掌之間。」
