汪洋2022年屆時年滿67歲，處於稍微尷尬的年紀，如果李克強68歲退休，那麼汪洋理應跟著退休。因此下屆中國總理的常規選擇是胡春華，他是國務院排序第三的副總理，2023年中國政府領導換屆時將滿60歲，無論退休年齡是否保持不變，都能穩妥擔任兩屆任期。
但是對習近平的高度忠誠也很重要，儘管胡春華可以保證效忠習近平，盡力實踐習近平規劃的政策願景，但是習近平不太可能完全信任他。《外交家》認為，習近平可能會質疑，一旦自己出事情，胡春華恐怕不會保護習家軍，因此習近平及其黨內盟友很可能正在尋找能夠破格拔擢的其他對象。
習近平可能破格欽定的人選？
《外交家》認為，如果習近平一心一意要尋找與自己親近的總理，那麼他更可能選擇自己的中學同學兼財經智囊劉鶴（2022年將滿70歲），或是破格拔擢習家軍的代表人物之一、中共重慶市委書記陳敏爾（2022年時61歲）。若把退休年齡拋開，劉鶴確實是非常符合遴選標準的人物，他有經濟學背景與副總理經歷，而且他與習近平熟識多年，曾讓習近平脫口介紹：「這是劉鶴，他對我非常重要。」
受到習近平大力提拔的親信陳敏爾也是可能人選，而且他的年齡可以穩妥擔任兩屆任期。此前坊間盛傳陳敏爾是中共第六代熱門接班人選，《外交家》指出，如果習近平真的發生了什麼事，陳敏爾確實很容易接任他的位子，因為他更有機會贏得習家軍的團結支持。但陳敏爾毫無在國務院工作的經驗，也較少接觸經濟政策實務，本質像是一位熟悉政治宣傳的政黨領袖，或許他更適合當中共總書記，而非國務院總理。
新總理所代表的意義
《外交家》指出，如果習近平任命胡春華為總理，這表明習近平在中共黨內的權力仍然受到局限，或者表明他想展現不是那麼專制、完全主導中共的形象；若欽定劉鶴擔當總理以及黨內第二號人物，則表明中國完全處於習近平掌控之下。下任總理的選擇對中國也很重要，該人的執政能力與手腕，以及本人代表的政策風格都會影響中國的未來。例如，若劉鶴成為中國的下一位總理，這表明中國仍想持續進行經濟改革。
無論是誰成為中國下一任總理，都將面臨艱鉅任務，需要帶領中國走過充滿挑戰的時代，解決國內階級不平等、經濟增長放緩、國際外交壓力，甚至是公眾和政治精英對中共加強控制的強烈反對。
至於李克強卸任之後的去路？《外交家》指出，他可能會退休或轉任其他職位，因為他卸任時年齡剛好滿68歲，符合中共「67歲繼續幹、68歲下台」的「七上八下」潛規則；但是2022年秋季中共將召開二十大（中國共產黨第二十次全國代表大會），政治局常委改選換屆，李克強可能會轉任其他職務，參考前總理李鵬1998年3月卸任後，改任全國人民代表大會常務委員會委員長。
