三十多年來，兩岸人民大規模互往，大致有4個階段，分別是：開放大陸探親、台商西進、兩岸旅遊，以及武漢台灣人包機返鄉。
自2020年2月3日第一架包機開始、中間歷經第二波兩架包機、再到4架「類包機」，總計政府執行包機任務，已陸續載回超過1300名滯留湖北的國人返鄉。
田小姐的母親是陸配，1月20日農曆年前，她與丈夫帶著年僅2歲的兒子，前往中國湖北宜昌市陪外公、外婆過年。1月23日小年夜，他們從新聞報導得知，武漢竟然封城了。
宜昌距離武漢有四百多公里，田小姐心想：應該不至於波及宜昌吧？可是當一位在宜昌工作的朋友，連續24、25日2天打電話回武漢，始終聯繫不上家人，本想直接奔回武漢，卻不得其門而入；後來才知道，他的家人全都橫屍家中，已經好幾天。類似情形在武漢比比皆是，田小姐心中開始忐忑不安，沒想到最壞的狀況還是發生了。
1月30日晚上10點宜昌封城，他和老公第一時間試圖離境，他們開始上網訂機票，再尋求母親一位在交警大隊服務的朋友協助，看看能不能搭火車或汽車出城。沒想到鐵、公路全都封鎖，就算買得到機票，也出不了家門。這時候她不僅僅是失望而已，還開始害怕。
她首先盤點身邊有限的物資，還好，因為兒子必須定期看兒科，所以她出門時帶了6片N95口罩，沒想到這6片口罩，竟然成為他們全家的護身符。她再上網搶購酒精和護目鏡，諷刺的是，等他們回到台灣，這些物資才送達宜昌。
前半個月，他們一家六口靠著過年的剩菜和囤貨，縮衣節食過日子，當時中國尚未啟動物資配送，撐不下去了，他們只好向武漢台胞返鄉自救會長徐正文求援。經過7、8道手續，徐正文終於將白米、白菜和蘿蔔送到。
在長達半個月無米無糧的日子裡，他們每天吃白麵條，為了將食物留給老人和小孩，田小姐和先生一天只吃一餐。有一天，她在家裡翻箱倒櫃，翻出一盒先前準備餵流浪狗的火腿腸，已顧不得能不能吃，一口氣囫圇吞棗，把整盒狗食都吞下肚。
2歲的兒子因為長時間吃不到蔬果，嚴重脫皮，皮膚整個都翻起來；她的十指也凹陷得厲害。當走到這步田地，她陷入深深的絕望當中。
她之前就加入武漢台協的群組，發現對方態度消極，並沒有心解決問題，才又轉到徐正文成立的群組。
她知道，已有武漢台商搭首班機走了，但她並不抱怨。「我兒子那麼小、老公又有過敏性鼻竇炎、我也有慢性病――骨頭錯位需要定期矯正，屬於弱勢優先的一群，但是湖北省很大、資訊又不充足，光是宜昌到武漢，搭車就得5個小時；有些偏遠村落，要走山路出來，再搭車到武漢，至少得花上十多個小時。如果真的有可能，他們能搭上第二班包機也行，事前，她一定會做好萬全準備。
早在1月25日年大年初一，蔡英文總統即指示研擬包機赴中國大陸「撤僑」；27日大年初三，海基會即發函海協會，要求協助武漢台人返台；但海協會始終已讀不回，甚至對外駁斥：「台灣方面聲稱，已就各種管道與對岸協調，包括與海協會進行溝通，完全與事實不符。」
直到1月29到31日間，美、日、韓、英、法等國，紛紛派包機到武漢撤僑；加上31日，武漢首度傳出台商確診，台商人人自危，武漢政府才開始正式，並且連夜召開緊急會議，一邊向上級呈報、一邊協調民航部門，安排台灣民眾返台。
台灣政府指派行政院副院長陳其邁全權負責首班包機接機事宜。他在疾管署的戰情室內，召集國安會、陸委會和內政部等部門緊急會議，指示接機以防疫為主，循過去H1N1大流行時，我國以包機方式接回滯留南韓台籍學生返台模式，避免交叉感染，繳交健康申報表、通過發燒篩檢、進集中檢疫所隔離14天。
為了尋覓集中檢疫所，陳其邁與內政部祕書長李孟諺忙得不可開交。李孟諺第一時間找的臨時處所，衛浴設備不夠完善，被陳其邁數落一番，立刻再循其他管道。陳其邁眼見班機就要降落，急得像熱鍋上的螞蟻。他突然把腦筋動到昔日同事、台中市長盧秀燕身上，並與台中市衛生局長曾梓展通電話，這兩位都是他可以說得上話的人。最終在台中找到檢疫所，連同烏來、林口兩處，備妥三處檢疫所，就等待台商進住。
陳其邁在疾管局成立了一個戰情室，在過年期間就開始運作，私下他們都俗稱「後台」，對應陳時中所領軍的前線指揮中心。每次身處其中，陳其邁都有種在「衡山指揮所」戰情室監督作戰的感覺。包機返台前的幾個小時，他一邊緊盯下機動線、一邊處理隔離安置問題，只要一發現問題，他就直接打電話到前線。行政院等相關部會，也會及時向他回報。
陳時中突然請纓，要親上火線，到桃園機場去。「前線已經有指揮官了，你可以不必跑一趟，否則搞一整個晚上，你沒辦法睡覺！」陳時中依然執意前往，「我得親自到現場才放心！」
接下來的狀況，令陳其邁大呼不可思議。按事前雙方協議，我方提出的二百多人名單，必須與包機名單進行核對之後，才准許登機；但中方一意孤行，直到登機前一刻，才丟出「艙單」（登機名單），陳其邁一看，人數不僅多出許多，還都是英文名字。「靠腰！我們不同意！」我方立刻喊停，無奈包機已飛上中國領空。
經過這麼一折騰，所有人陷入兵荒馬亂――內政部緊急確認清單，有疑義者由陸委會出面聯繫。
東方航空在2月3日晚間11點40分降落，在台協、台辦主導之下，包機變成「特權包機」。陳其邁證實，機上大部分是台商、但也有少數陸配，所有名單都不在我方掌控之中。陸委會副主委邱垂正也向媒體證實，首班機回來的人，只有二成多符合我方所提的優先名單。
武漢同鄉會理事長陳光陸表示，武漢封城後，有好幾百位鄉親想要返台，求助無門下找上他，原本不關他的事，因為他是執行長，只好成立群組，收集電話、地址，將300人名單送給台灣和武漢當局，他就沒事了。
徐正文也喊冤，當初他所提出的501人名單，丟出去後就無權置喙。他曾經向海基會詢問，得到的答案是：「對岸已讀不回！」他在2月1日召開記者會，第二天首班機就傳出成行的喜訊。在武漢台協一手操控下，他發現多出3位「不明人士」，他也同樣傻眼！「老、弱、婦、孺優先，是我最早喊出來的，沒想到除了第一班包機之外，就連第二、三、四班包機，很多人也沒搭上！」， 最令陳其邁傻眼的主要是，中方防疫出現破口！對岸聲稱旅客在登機前，全數都做過採檢；事實上，他們不是故意不檢，而是沒有核酸檢測，所謂「採檢」，只做了發燒篩檢。他們也沒有依約提供旅客健康申明書。登機前一名台商確診，中方顏面盡失。
班機一抵達桃園機場，直接被推入維修公司機棚，檢疫人員穿著防護衣立刻登機檢疫，歷經3個多小時完成，2人有呼吸道症狀、1人發燒，3人直接後送到醫院，收治於負壓隔離病房；其他244人分別送往3處檢疫所隔離，加入前述2位有呼吸道症狀的患者，總計246人隔離14天後，於2月18日清晨返家。
陳其邁說，陳時中一直忙到早上6點多，24小時沒闔眼，當天又出席記者會，「鐵人」之名因此不脛而走。
接下來的談判，中方一直把過失推諉給台灣，談判陷入僵局，第二、三班包機因此遙遙無期。
＊作者為資深媒體人，廣播節目主持人。本文選自作者新作《戰疫：鐵人部長陳時中與台灣抗疫英雄們》（時報出版）
