寫在新冠病毒之後，台灣第一本病毒解析專書。臺灣病毒學權威專家徐明達教授將研究病毒數十年的經驗，精煉為淺顯生動的語言，從SARS到COVID-19，解析後疫情時代，人人都需要的新基本知識。
冠狀病毒其實是人類常見的病毒，流行感冒有 10％至20％由這種病毒引起，但大部分是 α 群的病毒。大部分的人都有抗人類冠狀病毒的抗體，例如對 OC43 這型的冠狀病毒，6 歲以上的人普遍擁有抗體。不過，SARS、MERS、新冠病毒毒（COVID-19）對人的傷害比較大，同屬於 β 類。
此次的新冠病毒與SARS颱風式的急速感染模式。像颱風一樣突然出現，快速散播，造成很大的傷害後又很快消失。
1918 年美國流感大流行，傳染約兩、三個月就幾乎消失，2003 年 SARS 也是。這種感染會產生高峰再下降，傳染消失所需的時間，則要看病毒的傳染速度、死亡率及隔離與治療的措施而定。感染後、發病前的空窗期愈長，以及得病但還沒有症狀的人愈容易散播病毒，流行的時間拖得愈久。例如，愛滋病的傳染要經過特殊的途徑（性行為、輸血與吸毒），傳播的速度比經由空氣傳染的速度慢很多，而且要一段時間後才會發病。所以愛滋病從 1980 年代開始到現在，仍繼續在散播中。
如何預防傳染病？
隔離
經驗及理論都告訴我們，有效隔離是抑制傳染病最有效的方法。隔離（quarantine）的拉丁文「quaresma」，意思是「四十」。14 世紀黑死病盛行，威尼斯為了防止來自疫區的船隻帶來瘟疫，命令所有來自疫區的船隻都必須停在港內四十天才能上岸，此後各海港都效法這個措施，這個字就變成檢疫隔離的專有名詞。
在醫學不發達、沒有有效治療方法的時代，隔離可說是唯一有效杜絕及防堵流行病的措施。《聖經》記載了對麻瘋病人的隔離措施；中國漢朝有「民疾疫者，舍空邸第，為置醫學」、隋朝亦有「收養癘疾，男女別坊，四時供承，務令周給」的隔離治療措施。
病源，尤其是病毒，需要靠宿主繁殖，在有效隔離的情況下，病源無法從一個宿主傳到另一個，就無法繼續繁殖，使傳染病中止。但這並不能說病毒就消失了。事實上，最近的研究發現，病毒會變得較為溫和，轉到其他地區，產生不太引人注意的小流行病，並隨季節轉移到不同地區，一直到病毒又變成殺傷力強大、易於傳染的突變株，才會再次造成可怕的大流行病。因此，隔離只能算是暫時應急的手段，長久之計還是要找出有效的預防及治療方法。 （相關報導： 《笑忘書》40周年紀念版選摘：失去的信件（下） ｜ 更多文章 ）
如何防止接觸感染
傳染病，顧名思義就是疾病透過某種方式，由病人傳給其他人的疾病。所以自古以來瘟疫發生時，大家都很自然地避開與病人接觸。真正有系統地發現病源會經由接觸傳給其他人，而且可以經過消毒防止感染，應該是西梅衛斯醫師（Ignaz Semmelweis）。1847 年，當時人們還不知道有細菌或病毒，西梅衛斯發現在醫院由醫師接生的孕婦死亡率很高，由產婆接生的孕婦死亡率反而低很多。當時醫師必須學解剖，解剖完又去接生，西梅衛斯懷疑孕婦會死亡是因為醫師解剖屍體後，把病原菌帶到產房的緣故。為了證明他的想法，他要求醫師接生之前，雙手先消毒，並換上乾淨的衣服，這就是醫護人員穿制服的由來。死亡率果然很快就降下來。此後，醫師看病一定要洗手，穿乾淨的制服。由此可見，個人衛生的確是防止傳染病的重要因素之一。避免握手及接觸大眾觸摸過的東西，如錢幣、公共場合的扶梯、按鈕等等，並且要多洗手，而且是真正有技巧地把手洗乾淨，不只是沖沖水、把手擦乾就好了。
