中國第二艘航空母艦、也是中國首艘國產航母的下水儀式26日在大連造船廠舉行。中國國家主席、中央軍委主席習近平並未到場，而是由中共中央政治局委員、中央軍委副主席范長龍出席致辭。據中國官媒介紹，該艦2013年11月開工，2015年3月開始塢內建造，2017年4月26日下水，目前尚未正式命名，但陸媒盛傳可能會叫做「山東艦」。
26日9時許，儀式在中國國歌聲中開始，並在剪彩後進行「擲瓶禮」。隨著一瓶香檳酒摔碎艦艏，兩舷噴射絢麗彩帶，周邊船舶一起鳴響汽笛，航空母艦在拖曳牽引下緩緩移出船塢，停靠碼頭。據新華社報導，這艘航艦的船體已完成建造，動力、電力等主要設備也已安裝到位。接下來就是系統調教和舾裝施工、隨即進行海試，外媒則認為這艘航母可能在2019年前後形成戰力、2020年正式服役。
據先前中國國防部透露的消息，中國首艘自製航母排水量約為5萬噸級，採用傳統動力裝置，主力艦載機為殲-15。由於這艘自製航母的艦島較遼寧艦小，遼寧艦的滿載排水量為67000噸，推測自製航母的能滿載排水量稍降至65000噸。不過中國軍事論壇推測，由於自製航母的機庫重新設計，殲-15的搭載架數可能會增為28架左右。
由於中國首艘自製航母（001A）的外型與遼寧號相似，中國又尚未掌握蒸氣彈射或電磁彈射技術，艦艏的滑躍式飛行甲板顯示，001A航母的艦載機同樣採用滑躍起飛技術。港媒《南華早報》引述中國海軍專家李杰的說法，認為001A航母的設備與性能都比遼寧號更為先進，除了裝備新型相控陣雷達與紅旗-10短程防空飛彈，也可搭載更多殲-15戰機與直升機，總體戰力有所提高。
《朝日新聞》預估，001A航母將在2020年正式服役。《香港商報》稱，001A還要裝設各種管道、機電設備、攔阻裝置、充電設備、燃油加注設備、飛機升降機等，估計需時一至兩年。交付海軍前，還要進行數次試驗和海試，同樣需時一至兩年，所以航母正式服役至少需要3年時間，多家港媒也都認為001A將在2020年前後服役。
目前尚不清楚001A航母將入列哪一個艦隊，但新加坡《聯合早報》先前引述南洋理工大學院海洋安全專家許瑞麟的說法，稱001A航母服役後將部署在海南島三亞基地，因為南海艦隊需要可在南海執行任務、可快速駛入印度洋，以及可在封鎖台灣時扮演關鍵角色的重要戰力。一但台海有事，解放軍可出動001A航母切斷台灣與來自關島的美軍支援，從台灣海峽與台灣東側對台展開「鉗形攻勢」。
中國官媒《環球時報》也說：「001А非常適合在第一島鏈內作戰。在圍繞台灣的任何衝突情景下，可以大大擴展中國海軍的能力。從而更加有效地在南海地區維護中國的核心利益。」001А從結構上類似於俄羅斯的「庫茲涅佐夫」號，不過俄國航母常見的重型攻擊武器部署在001A上並未重現，新航母安裝的346A型相位陣列雷達，也顯示中國自製航母的電子設備已超越俄國航母。
《澳洲新聞網》（News.com.au）認為，中國已在上海長興島的江南造船廠開建第二艘自製航母（002級航母），並推測該艦很可能揚棄傳統動力系統，改採核動力。《詹氏防衛週刊》（IHS Jane's Defence Weekly）則引述《環球時報》說法，認為中國的002級航母將與001級的遼寧艦「截然不同」，將會比中國現在已經曝光的兩艘航母「更像美國的航空母艦」。德新網則推測，2030年之前中國可能會擁有兩艘核動力航母。
