中國是新冠肺炎（武漢肺炎）的最初爆發地，甚至一度是全球疫情最慘重的國家。但在封城策略奏效後，除了境內幾乎不再出現新增病例，中國也開始大肆宣傳他們的海外救援行動。《經濟學人》16日指出，中國因為掩蓋疫情遭到廣泛指責，如今他們正努力描繪一幅新的圖像：中國是遏制新冠疫情的模範、更是可以幫助各國的救世主。但川普領導的美國不願管事，想競逐全球影響力的中國又不願承擔，使得新冠病毒對世人帶來更多傷害。
《經濟學人》指出，中國幾周前還是新冠肺炎的最大受害者，但在境內疫情趨緩後，如今幾乎每天都可以看到中國提供海外醫療物資的消息，除了口罩與呼吸器、甚至派出醫療隊伍遠赴國外協助對抗疫情。《經濟學人》說，中國官媒隨時準備宣傳每一筆捐款，也會確保所有送出的物資都會被鏡頭紀錄。今年3月，一列火車從浙江義烏開往馬德里，準備將11萬個口罩與近800套防護服送給西班牙。車上物資雖然不到5萬美元，卻被官媒盛讚為打造「健康絲綢之路」的「新轉折點」。
《經濟學人》指出，中國原本就是全球最大的醫療設備生產國，雖然許多人懷疑中國疫情趨緩的數據是否屬實，但中國境內的感染狀況顯然大幅減少，目前幾乎所有新增病例都是來自境外移入。當中國不再需要這麼大量的醫療物資，當然完全有能力提供幫助。中國外交部發言人華春瑩也強調：「面對疫情，幫助別人就是幫助自己。」
事實上，中國與美國競逐全球影響力的行動，早在疫情爆發前就已經開始。中國國家主席、中共中央總書記習近平2017年就在黨代表大會上宣示，中國在本世紀中葉要成為具有國際影響力的全球領導者，如今美國總統川普顯然拙於應對疫情，又不願組織國際社會共同抗疫，這也就給了中國表現的機會。中國政府也想藉著強調對其他受災國的幫助，擺脫早期處置疫情失當的指責：包括處罰「吹哨醫師」李文亮，以及否認新冠肺炎會在人際之間感染。
《經濟學人》指出，中國官媒在報導中國政府對抗疫情時，必定會強調中國特色社會主義的種種優越性，也藉此提升習近平的可靠而高大的形象。只要習近平打電話給任何一位國際上的領導人討論疫情，這則新聞一定會登上官媒與晚間新聞的頭條，無論內容有多麼平凡無奇。除了對內宣傳，中國政府的援外物資也充斥著黨的口號與習近平語錄。
現在提到「一帶一路」一定會形容為「健康絲綢之路」，這個詞彙是習近平在2017年首次提出，當時中國與世界衛生組織簽署了一項協議，歡迎世衛共建「健康絲綢之路」。《經濟學人》指出，所有「一帶一路」的概念都會與習近平連結，即便「健康絲綢之路」的實際內容非常模糊，但其用意至為明顯：中國被描繪為一個有益的良性國家，「一帶一路」延伸全球，但最後都會指向中國。
在全球抗疫期間，習近平也將「人類命運共同體」時時掛在嘴上，像是3月26日的G20領導人視訊會議，習近平就表示願意分享中國抗疫經驗，強調中國致力於「構建人類命運共同體」 ，共同尋找疫苗。 他日前也對哈薩克斯總統托卡耶夫（Kassym-Jomart Kemeluly Tokayev）表示，在新冠病毒大流行期間，建立「構建人類命運共同體」的重要性更加明顯。不過《經濟學人》認為，這個看似美好概念的潛台詞是，無論你的政治制度為何我都尊重你，相對的，你也應該消除對中國統治方式的疑慮，對中國表示尊重。
不少評論者認為，中國的醫療援助確實有助於打造中國的「軟實力」，尤其當中國軍事與經濟力量等「硬實力」在國際社會遭到質疑時，這點對於中國爭取全球影響力尤為重要。習近平過去透過孔子學院與大外宣，想要在西方社會營造不具威脅性的溫和形象。這次新冠肺炎肆虐全球，中國的官媒與外交官則開始使用推特、臉書等社群媒體，大肆宣傳中國的「善舉」。不過專家指出，數以萬計用以宣傳的推特假帳號，也被用在宣傳假訊息。
《經濟學人》指出，由於川普對於領導全球興趣缺缺，加上美國已經成為新冠肺炎重災區，這次美國幾乎沒有出現在應對疫情的全球舞台上。而且本應對國際社會提供援助的美國老大哥，這回卻因為醫療用品短缺，甚至在世界各地攔截搶購其他國家預定的物資，引來德法等歐洲盟友憤怒指責。美國國際開發署（USAID）當初在對抗非洲的伊波拉疫情曾經發揮關鍵作用，如今美國的形象就是個自顧不暇的自私國家。川普14日決定暫停對世衛出資，更強化了世人對今日美國的定見。
不過中國想要趁機取而代之，似乎也不是那麼容易的事。儘管中國對外宣傳自己的慷慨助人，問題是他們真正捐助的物資，遠遠少於他們按斤論兩賣給外國客戶的訂單內容（而且買家抱怨品質低劣還時有所聞）。《經濟學人》認為，這種情況有可能是因為中國政府沒有擬定援助戰略，對於哪些國家真正需要援助心裡沒有個底，也沒有先搞清楚究竟應該免費送出多少東西。
即便如此，中國的援助依舊在歐洲贏得掌聲。塞爾維亞首都貝爾格萊德出現了一個「感謝習大哥」的巨幅廣告，據稱是由親政府的當地媒體出資。義大利一家電視台4月的民調顯示，800名受訪者對於「哪個歐洲以外的國家應該成為盟邦」，36%的受訪者支持中國，只有30%選擇美國。不過中國的援外善舉也因為國內對黑人的歧視大打折扣，本應收到絕佳效果的非洲國家，因為廣州傳出的歧視事件紛紛對中國表達抗議。
《經濟學人》指出，中國能否利用這次疫情加強全球影響力，目前還在未定之天。因為這將取決於中美兩國在後新冠時代的政治經濟實力。在2007到2009年的全球金融危機中，中國通過刺激經濟成長獲得很大的影響力，西方國家則是大幅下滑。 但這次中國可能故技重施，因為再次推出大規模刺激計劃，可能會讓這個國家陷入債務危機。
China’s post-covid propaganda push https://t.co/6xusn9BqRP
— The Economist (@TheEconomist) April 17, 2020
不過就算川普對國際組織與多邊主義興趣缺缺，給了中國提升全球影響力的莫大機會。但《經濟學人》指出，從中國在聯合國安理會的表現看來，這個國家充其量只是個缺乏自信的領導者。 因為上個月輪到中國擔任安理會主席，中國竟然整個月都沒有召開過關於新冠肺炎的會議。 (不過安理會4月9日確實舉行了一次會議，但中國堅持要求該次會議不對外開放)對於全球領導人的的缺位與失能，《經濟學人》如此作結：中美這兩個死對頭都不願出面承擔，一個正在鳴金收兵，另一個則是還不確定到底要不要扛起全球責任—這個世界也只能繼續受苦。
