今年2月下旬，中國外交部長王毅出訪寮國，參加「瀾滄江－湄公河合作」第五次外長會議，當地農民與漁夫正值有生以來最慘烈的乾旱，王毅對台下官員說：「我們懂你們的痛，中國在自身同樣受到旱情之害，上游降水量嚴重不足的情況下，克服困難，緊急增加了瀾滄江下泄流量，幫助湄公河國家緩解旱情。」
然而《紐約時報》（NYT）4月13日引述美國氣候學家最新研究首度指出，北京當局似乎在旱災議題上說謊了，研究發現中國境內的湄公河上游「瀾滄江」並沒有遭遇乾旱問題，反而是瀾滄江水壩限制水量，直接造成了泰國、寮國、柬埔寨、越南河域水位自2019年毫無起色，甚至創下新低紀錄。
全球水資源研究「地球之眼」（Eyes on Earth）計劃小組13日公布這項研究，水資源專家透過美國航太總署（NASA）衛星影像觀測湄公河流域的水量，參與研究的觀測者貝斯特（Alan Basist）指出：「衛星影像數據不會說謊，青藏高原（瀾滄江源頭）上還有很多水，然而柬埔寨、泰國等下游國家都處於極為嚴重的乾旱壓力之下。在中國，有很大量的水遭攔截了。」
「這條河即將死去……」 被扼殺的「母親之河」
綿延4180公里的湄公河是東南亞最長河流，發源自西藏，流經雲南、寮國、緬甸、泰國、柬埔寨和越南。河水孕育東南亞文明，養活約6000萬人口，柬埔寨人稱她為「母親之河」。然而，近年各國爭相在上游搶建水壩，導致湄公河水患、乾旱頻發。
尤其是中國，這條河在中國西南狹窄的峽谷中奔流，除了水力發電以外，其他經濟活動都不切實際，1993年以來，中國在瀾滄江狹長的峽谷建立11座大壩，產生的電力遠遠超過該地區的需求，但當局未來更計畫建造20幾座水壩。下游的漁民農夫苦不堪言，漁獲量急劇下降，在乾旱季節，下游國家70％水資源都仰賴中國控制的瀾滄江「高抬貴手」。
北京利用湄公河進行水力發電，卻拒絕加入泰國、柬埔寨、越南和寮國致力於永續發展的「湄公河委員會」（The Mekong River Commission，MRC）。該組織一項調查的驚人發現指出，湄公河上頻繁興建水壩，可能導致越南出海口的沉積物減少97％。泰國「湄公河流域文化與自然資源保護組織」清孔分部負責人尼瓦特（Niwat Roykaew）哀嘆：「這條河即將死去。」
即使東南亞政府與中國當局關係親近，也都曾因水資源問題與北京翻臉。泰國瑪哈沙拉堪大學（Mahasarakham University）自然資源專家夏納龍（Chainarong Setthachua）直言，中國把仰賴湄公河維持生計的老百姓排除享受資源之外。
美國智庫史汀生中心東南亞計劃（Southeast Asia programme at the Stimson Center）主任艾勒（Brian Eyler）曾出版專書《偉大湄公河的最後一日》（Last Days of the Mighty Mekong），他說：「問題在於中國統治精英將水視為專供其利用的東西，而不是一種共有資源。」
科學家：最嚴重的乾旱只發生在下游
「地球之眼」科學家貝斯特、威廉姆斯（Claude Williams）創建數據模型，測量出河流沿途的水量、雪量、冰川融化量、降雨多寡與土壤濕度。科學家們發現，28年來湄公河上游自然流水的多寡，大致與泰國下游清萊府清盛縣（Chiang Saen）某處測得的水位有一致關聯。當中國出現季節性乾旱時，下游國家稍晚也會遭遇乾旱，當中國氾濫成災，湄公河流域隨之發生洪水。
但是在去年雨季期間，這條河上下游的命運卻詭異地截然不同，中國瀾滄江水量高於平均水準，下游國家卻遭受旱災，在漁民本應捕撈豐盛的季節，部分河床完全見底，甚至龜裂開來。湄公河枯水期和泛濫期的水流量差異極大，因此很難不發現異狀，5月份雨季開始，水位理應節節上升，9至10月時應達到汛位高峰。
研究發現，清盛縣觀測處的水位創下新低紀錄，中國水壩攔截水量，使下游河流水位下降至少124公尺。中國外長王毅2月份在「瀾滄江－湄公河合作」外長會議上發表講話，聲稱中國也在受乾旱之苦，但中國領導層慷慨地向下游派水，儘管北京也正面臨嚴重的新冠病毒疫情。
貝斯特質疑王毅的言論，他說從依照研究結果繪製的水量地圖來看，「中國的河域是亮藍色的，有大量的水，而泰國和柬埔寨呈鮮紅色是由於極度缺水。中國可以透過大壩調節水流，它似乎正在這麼做。」
「中國人正在湄公河上游建造保險箱」
湄公河的主要補給水源為流域降水和雪山融水。科學家認為，近年來氣候變遷、青藏高原融冰增加，導致中國大壩水庫充滿冰川融化的千年之水，儲水量也激增。貝斯特指出：「冰川就像是水的銀行賬戶，隨著氣候變化，它們正在迅速融化。可以想像，中國人正在湄公河上游建造保險箱，因為他們知道銀行賬戶最終將被耗盡，所以想盡量將水保留在蓄水池中。」
即使中國釋出瀾滄江水也會造成下游困擾，因為它通常是很突然的、未事先宣布就放水，導致下游農民因乾旱而種在河岸邊的農作物直接被淹沒。泰國自然資源專家夏納龍認為：「中國派水是具有政治意味的動作。事情變成是他們在幫忙，儘管他們造成了損失，但他們要求別人感激。」
