2011年5月2日凌晨時分，巴基斯坦東北部的亞伯特城（Abbottabad），一群美國海軍海豹特種部隊（Navy SEALs）戰士進入一幢戒備森嚴的民宅，槍聲大作。美國總統歐巴馬在白宮召開記者會宣布：全球頭號恐怖分子奧薩瑪．賓拉登（Osama bin Laden）已經斃命。
3年半下來，外界不斷追問的一個問題：當時負責執行的海豹部隊第六分隊（SEAL Team Six），到底是哪一位戰士開槍擊殺賓拉登，從而在美國特種部隊戰史佔有一席之地？
謎底在11月6日出刊的《華盛頓郵報》獨家報導揭曉：現年38歲、出身蒙大拿州小城比尤特（Butte）、已經退役的前海豹戰士羅伯特．歐尼爾（Robert O’Neill）。
然而謎底揭曉並不代表塵埃落定，反而引發更多爭議。儘管歐尼爾宣稱，揭露自己身分是他考慮數個月之後的痛苦決定，但昔日同袍對這個決定並不諒解。
其實歐尼爾原本計劃下個星期才要公之於世，屆時華郵與福斯新聞網（Fox News）會同步報導，然而知道他已做決定而且相當不滿的老戰友刻意壞事，率先在SOFREP網站曝光他的身分，迫使他與相關媒體提前行動。
歐尼爾接受華郵專訪時表示，5月2日凌晨，他與5位同袍進入賓拉登臥房，他是縱隊中的第二人，帶頭者先開火，但是沒有擊中目標，他立刻補上兩槍，擊中賓拉登的額頭，他當場斃命。除了他之外，還有兩位同袍也開槍擊中賓拉登，包括已為世人所知的畢森奈特（Matt Bissonnette）。華郵查證其他消息來源，證實了歐尼爾的說法。
這個過程原本是美國軍方的最高機密，然而紙終究包不住火。歐尼爾聲稱，他這項事蹟在軍事圈已是半公開的祕密，幾位國會議員也知情，還有兩家新聞機構掌握相關訊息，因此他不得不挺身而出。
然而歐尼爾找媒體出面的決定，還是引發了公憤。海豹部隊現任指揮官羅西（B.L. Losey）與士官長馬格拉奇（M.L. Magaraci）發表致同袍公開信，強調特種部隊最重要的信念之一，就是「不要宣揚我的工作，也不要為我的行動尋求認同。」
「我們無法容忍有人刻意或自私地摒棄我們的核心價值，換取公眾名聲或金錢利益。」
但歐尼爾也聲稱，他之所以決定出面，另一個因素來自九一一恐怖攻擊事件受難者的家屬。今年5月「九一一紀念館與博物館」（National September 11 Memorial & Museum）開幕前夕，他和幾位家屬談過，家屬認為揭露真相可以幫助他們，為慘劇畫下句點。
其實這不是歐尼爾第一次找上媒體。早在去年2月，美國《君子》（Esquire）雜誌就刊出名記者布隆斯坦（Phil Bronstein）對歐尼爾的專訪，只不過他在訪談中化名「開槍者」（the shooter），並未揚名立萬。
據歐尼爾描述，當天他和5位隊友來到賓拉登大宅的3樓，發現賓拉登和妻妾住的臥房。賓拉登出現在門口，帶頭的海豹戰士立刻開火，但是並沒有擊中。
歐尼爾回憶：「我越過隊友，進入房間。賓拉登就在那裡，他抓著一個女人的肩膀，把她向前推。」儘管當時房間漆黑，但是歐尼爾戴著夜視鏡，因此還是能夠辨認出賓拉登的相貌。
「就在那一刻，我開槍擊中他，兩發命中額頭。啪！啪！他倒下去，整個人垮在床前的地板，然後我又補了幾槍。」歐尼爾後來告訴華郵，他的第一發子彈射穿了賓拉登的頭顱，但是不確定他是否立即死亡。
執行這項歷史性任務的時候，歐尼爾已經在海豹部隊服役了15年，戰功彪炳。2009年4月，美國貨櫃輪「快桅阿拉巴馬號」（Maersk Alabama）在東非索馬利亞外海遇上海盜攻擊，船長菲利普斯（Richard Phillips）遭到挾持，歐尼爾就曾參與救援任務，擊斃海盜，救回船長。這樁事件後來被拍成賣座電影《怒海劫》（Captain Phillips）。
