1日淩晨，中國探月工程三期「再入返回飛行試驗返回器」，在內蒙古中部四子王旗預定區域降落。這是中國航天器第一次在繞月飛行後再入返回地球，也讓中國成為繼蘇聯、美國之後，成功回收繞月飛行器的第三個國家。
陸媒指出，這次任務成功代表中國已全面突破和掌握航天器以接近「第二宇宙速度」的高速再入返回關鍵技術；也為確保「嫦娥五號」任務順利實施和探月工程持續推進，奠定了堅實基礎。
探月工程三期再入返回飛行試驗器被中國網友暱稱「小飛」。這次試驗的目的是通過真實飛行，獲取試驗數據，驗證未來探月三期主任務星嫦娥五號再入返回地球的關鍵技術。
10月24日淩晨，「小飛」在西昌衛星發射中心由「長征三號丙」運載火箭發射升空。8天的「地月旅行」中，飛行試驗器經歷了地月轉移、月球近旁轉向、月地轉移。最後，飛行試驗器的服務艙和返回器成功分離，返回器成功返回。
國防科工局副局長、國家航天局副局長吳豔華說，「小飛」經歷了大約84萬公里的太空飛行，以半彈道彈跳式高速再入返回，獲得大量重要的實驗數據。
探月工程三期副總設計師郝希凡表示，這次飛行任務為探月工程三期驗證了返回器氣動外形設計、防熱、「半彈道跳躍式」高速再入導航制導與控制系統、月地返回及再入返回地面測控支持能力、可靠著陸、可靠回收等6項技術。
中國探月工程2004年啟動，以無人探測為主，分「繞」「落」「回」三步走，由國防科工局領導實施。「嫦娥一號」2007年10月24日發射，完成一期「繞月」使命後於2009年3月成功受控撞月。「嫦娥二號」2010年10月1日發射，拍下世界首幅7公尺解析度全月圖，對「嫦娥三號」預選的落月區域進行重點探測。
「嫦娥三號」2013年12月2日發射，12月14日實現月面軟著陸。「嫦娥四號」原本是嫦娥三號的備份星。探月二期「落月」任務完成後，嫦娥四號任務還在深化論證中。預計2017年前後執行的「嫦娥五號」任務面對的挑戰，除了此次「小飛」試驗的高速返回外，還有月面採樣、月球軌道的交會對接和月面起飛。
