美國新任務卿提勒森首度處理國際危機就一鳴驚人，14日在南韓首都首爾表示，一旦北韓核武與彈道飛彈威脅持續升高，美國將考慮對北韓採取軍事行動。北韓近年不顧包括中國在內的國際社會譴責與制裁，頻頻進行核彈試爆與彈道飛彈試射，而且近期可能第6度試爆核彈。美國新任總統川普上任前後多次提及北韓威脅，並要求北韓最重要盟國中國負起責任。
歷來規模最大的美韓聯合軍演正如火如荼展開。南韓軍方透露，今年的想定正是出現緊急情況時，美韓聯軍將一舉剷除以金正恩為首的北韓領導集團，並破壞朝鮮人民軍的大規模殺傷性武器。提勒森18日將轉往中國，北韓核武與飛彈問題仍將是美中高層會商的重中之重。
「如果北韓的武器發展計劃威脅升高到我們認為必須採取行動……」
提勒森（Rex Tillerson）17日從日本東京乘專機飛抵南韓，晉見南韓代總統黃教安，並與外長尹炳世會晤。兩位外長會後舉行共同記者會，提勒森明白表示：「我們正 在探討一系列新的外交、安全與經濟作法，所有選項都在檯面上。我們當然不希望事態惡化至軍事衝突，但如果北韓的武器發展計劃威脅升高到我們認為必須採取行動，這個選項也在檯面上。」
提勒森還表示，北韓軍力已對美國本土構成威脅，美國前任總統歐巴馬對北韓的「戰略忍耐」（strategic patience）政策已經畫下句點，在北韓明確放棄核武之前，華府不會重啟談判。這項政策要求北韓必須做出放棄核武的具體承諾，美國才有可能與平壤當局展開交往，也就是期待北韓在內部壓力之下讓步。目前各方並不清楚川普政府的新策略與「戰略忍耐」有何具體差異。
美國軍力舉世無敵，在南韓更派駐了2萬8000大軍，駐日美軍更多達5萬4000人。然而南韓首都首爾位在北韓火砲射程之內，朝鮮人民軍95萬地面部隊70%部署在距兩韓邊境100公里以內，分析家一旦朝鮮半島戰火重燃，軍民死傷將極為慘重。
提勒森訪韓直奔板門店
提勒森17日訪韓的第一站其實不是首爾，而是兩韓38度線非軍事區（DMZ）的板門店。提勒森先到板門店共同警備區（JSA）的柏尼法斯營（Camp Bonifas），與官兵一起用餐。之後，提勒森遠眺北韓地區，聽取了彙報，還在軍事分界線附近拍照留念，並進入軍事停戰委員會會議場地參觀。
柏尼法斯營是1976年8月18日「板門店斧頭事件」的發生地，當時兩名美軍軍官被北韓軍人用斧頭砍殺，朝鮮半島局勢一觸即發，美軍進入2級戒備狀態，大批軍機在半島上空盤旋，中途島號航空母艦（USS Midway）抵達半島附近海域。分析家認為，提勒森訪問柏尼法斯營釋放出警告信號：北韓若敢挑釁，美軍將出動強大軍事力量予以嚴懲。
提勒森16日在東京與日本外相岸田文雄會談後表示：「美國為幫助北韓走上另一條道路，援助了13億5000萬美元，結果卻只換來了其核武能力的提升和飛彈發射的增加。我們需要不同於過去的新思路。」
不過提勒森此次造訪正值南韓前總統朴槿惠遭彈劾下台後不久。多項民調顯示，在即將舉行的總統選舉中，在野的進步左派勢力勝選上台執政的可能性很大。南韓左派在南北關係上主張與北韓對話，在「薩德」問題上傾向於反對部署，這與美國的政策相反。
此次訪問中，提勒森在這些問題上表明了美國繼續堅持現行政策的態度。關於「薩德」問題，提勒森表示希望「薩德」部署進程不受政府換屆影響。尹炳世對此回應說，下屆政府無論如何都要「保持外交和安保的一貫性」。
「鷂鷹」、「關鍵決斷」美韓聯合軍演登場
美韓聯軍一年一度的野外機動實兵演習「鷂鷹」（Foal Eagle）3月1日展開，預定4月底落幕，今年有1萬多名美軍參加，美軍特種作戰司令部也派出精銳部隊全力支援。
以電腦模擬方式開展的指揮所演習「關鍵決斷」（Key Resolve）則從3月13日進行至24日，今年的亮點是美軍卡爾文森號（USS Carl Vinson）航空母艦領銜的第一航母打擊群（CSG-1）。
另一方面，儘管中國政府強烈反對，但為了防範北韓飛彈攻擊，簡稱「薩德」（THAAD）的美軍「終端高空區域防禦系統」已經在3月進駐南韓，落腳慶尚北道的星州郡，預計2個月內完成實戰部署。
