近年來中共中央發布新八項規定、從嚴治黨等，要求黨員從高官到基層務必做到清廉。不過，他沒有抱怨當下高壓式的政治形勢，還說：「政府和官員做事變得愈來愈正規，這是好事。」
我問他在當下的環境下繼續做官的動力何在？他說：「我們沒有搞房地產的人有錢，也發不了財，但我們的崗位還是穩定的。而且在我們這樣的小地方，當官還是有它的優越性。」
大年除夕的夜晚，觀看央視春晚之前，我到縣城的鬧區散散步。空氣極差，大氣汙染仍然籠罩著保定，防止汙染也是三大攻堅戰之一。
我在保定的幾天時間裡，嗓子一直很痛，呼吸也有困難，中央政府所制定的目標能否落到實處，我看還是有很長的路要走。在公共空間的「髒亂差」現象也沒有解決。縣城到處高掛「主城區全年禁止燃放煙花爆竹」的橫語，大概也跟防止環境汙染有關。
大年初一，我跟友人在當地高檔餐館共進午餐，發現廁所相當乾淨，而且有衛生紙。吃完飯，我們離店時，店裡的年輕女經理對負責清理的中年女性說：「阿姨，你看後面有客人要走呢，你讓一下哦。」還很有禮貌地說「謝謝光臨」。這是一個地方的小縣城，以前的話難以想像。中國的服務業至少在微觀層面確實在進步中。
有一次，一個當地友人要買冰櫃，過年了，冰箱不夠用了，就到走幾步路的海爾專賣店逛一逛。一開始，店員說的價格是一三九九元人民幣。友人開始討價還價，女售貨員說不行，是不賺錢的，就是這個價格。友人還是不接受，裝作要走，同時繼續請女售貨員降價。
討價還價還要看人親土親
後來女售貨員向她老闆解釋情況，中年男老闆用當地方言問熟人：「你是哪兒的？」熟人也用當地方言回答：「Ｃ區的！」
恐怕只有住在附近的當地人才能知道的資訊和交流吧。緊接著老闆說：「行，就一二五○元吧。」他還承諾一個小時內親自送貨，顯得很得意，很有面子。望著眼前情景，我感覺到中國還是一個熟人社會，人治比法治強。
＊作者為香港大學亞洲環球研究所客席副教授
